Auf Hawaii ist es sehr windig und trocken. Starke Böen erschweren Waldbrände und schnelle Evakuierungen

HONOLULU (AP) – Durch starke Winde angefachte Waldbrände auf Hawaii brannten mehrere Gebäude nieder, erzwangen Evakuierungen und verursachten am späten Dienstag in mehreren Gemeinden Stromausfälle, da Feuerwehrleute Schwierigkeiten hatten, einige Gebiete zu erreichen, die durch umgestürzte Bäume und Stromleitungen abgeschnitten waren.

Der Nationale Wetterdienst sagte, Hurrikan Dora, der in einer sicheren Entfernung von 500 Meilen (805 Kilometer) südlich der Inselkette vorbeizog, sei teilweise für die Böen über 60 Meilen pro Stunde (97 km/h) verantwortlich, die bei Einbruch der Nacht den Strom ausfielen , zerstörte Häuser und am Boden liegende Löschhubschrauber.

Die amtierende Gouverneurin Sylvia Luke erließ im Namen des reisenden Gouverneurs Josh Green eine Notstandserklärung und aktivierte die Hawaii-Nationalgarde.

Feuerwehrleute auf Maui kämpften gegen mehrere Brände, die sich auf zwei Gebiete konzentrierten: das beliebte Touristenziel West Maui und eine Bergregion im Landesinneren. Es sei nicht sofort bekannt, wie viele Gebäude niedergebrannt seien, sagte die Sprecherin des Landkreises Maui, Mahina Martin, in einem Telefoninterview am späten Dienstag.

Wegen der Windböen waren Hubschrauber nicht in der Lage, Wasser vom Himmel auf die Brände zu schütten – oder die Feuergröße genauer einzuschätzen – und Feuerwehrleute stießen bei der Bekämpfung der Brände im Landesinneren auf Straßen, die durch umgestürzte Bäume und Stromleitungen blockiert waren, sagte Martin.

Etwa 13.000 Kunden auf Maui waren ohne Strom, berichtete Hawaiian Electric am Dienstagabend.

„Es ist definitiv einer der herausforderndsten Tage für unsere Insel, da es in den verschiedenen Bezirksgebieten mehrere Brände und Evakuierungen gibt“, sagte Martin.

Im Landesinneren von Maui wurden Windgeschwindigkeiten von 80 Meilen pro Stunde (129 km/h) registriert, und ein Feuer, von dem angenommen wurde, dass es am frühen Dienstag unter Kontrolle war, sei Stunden später durch die starken Winde aufgeflammt, fügte sie hinzu.

„Das Feuer kann eine Meile oder mehr von Ihrem Haus entfernt sein, aber in ein oder zwei Minuten kann es bei Ihnen zu Hause sein“, sagte Feuerwehrchef Jeff Giesea.

Hurrikan Dora erschwerte den Feuerwehrleuten die Situation in einer ohnehin schon trockenen Jahreszeit.

Hawaii liegt zwischen einem Hochdruckgebiet im Norden und einem mit Dora verbundenen Tiefdruckgebiet, sagte Jeff Powell, ein Meteorologe in Honolulu. Die Trockenheit und die Böen „schaffen eine gefährliche Brandsituation, so dass bestehende Brände sehr schnell außer Kontrolle geraten können“, sagte er.

„Es liegt irgendwie am Hurrikan Dora, aber es ist keine direkte Folge“, sagte er und nannte die Brände eine „periphere Folge“ der Winde des Hurrikans.

Im Kula-Gebiet von Maui wurden mindestens zwei Häuser bei einem Brand zerstört, der etwa 1.100 Acres (1,7 Quadratmeilen oder 4,5 Quadratkilometer) erfasste, sagte der Bürgermeister von Maui, Richard Bissen. Etwa 80 Menschen seien aus 40 Häusern evakuiert worden, sagte er.

„Wir versuchen, die Häuser in der Gemeinde zu schützen“, sagte Mitch Roth, Bürgermeister von Big Island, über die Evakuierung von etwa 400 Häusern in vier Gemeinden im nördlichen Teil der Insel. Am Dienstag habe das Dach eines Hauses Feuer gefangen, sagte er.

Die Brände auf Hawaii unterscheiden sich von vielen Bränden im Westen der USA. Sie neigen dazu, in großen Graslandschaften auf den trockenen Seiten der Inseln auszubrechen und sind im Allgemeinen viel kleiner als Brände auf dem Festland.

Vor der Ankunft der Menschen kam es auf Hawaii und auf anderen tropischen Inseln selten zu Bränden, und einheimische Ökosysteme entwickelten sich ohne sie. Das bedeutet, dass bei Bränden große Umweltschäden entstehen können. Beispielsweise vernichten Brände die Vegetation. Wenn auf einen Brand heftige Regenfälle folgen, kann der Regen lose Erde ins Meer tragen, wo er Korallenriffe ersticken kann.

Ein Großbrand auf Big Island im Jahr 2021 brannte Häuser nieder und zwang Tausende zur Evakuierung.

Auch auf der Insel Oahu, auf der Honolulu liegt, kam es zu Stromausfällen, heruntergefallenen Stromleitungen und Verkehrsproblemen, sagte Adam Weintraub, Kommunikationsdirektor der Hawaii Emergency Management Agency.

Der Wetterdienst hatte in der Tat eine Warnung vor starkem Wind und eine Warnung mit roter Flagge für gefährliches Feuerwetter ausgegeben, sagte Powell.

Diese Bedingungen wurden bis Dienstag erwartet und nahmen im Laufe des Tages von Mittwoch bis Donnerstag ab.

___ Associated Press-Autorin Audrey McAvoy hat zu diesem Bericht beigetragen.