Einwohner von Kentucky verärgert über Abholzungsplan des US Forest Service, der auf alte Bäume abzielt

Diese Geschichte von Inside Climate News ist Teil von Deforestation Inc., einer globalen Untersuchung des International Consortium of Investigative Journalists.

WILLIAMSBURG, Kentucky – Brandon Bowlin erfuhr von dem Plan der US-Regierung, in den südlichsten Bergen des Daniel Boone National Forest Kahlschläge zu machen, nur wenige Wochen nach den heftigen Sommerregenfällen im Jahr 2022, als die Erde von einem Berg unter einem Hang abrutschte, den er einst hatte protokolliert.

Seit seinem 14. Lebensjahr – als Bowlin zum ersten Mal eine Kettensäge in der Hand hielt – erntet er in diesen Wäldern Holz. Aber sie waren auch sein Jagdrevier und Zufluchtsort. Es ist ein Ort, an dem er auf Eichen gestoßen ist, die so breit waren, dass drei Männer ihre Hände nicht um den Stamm legen konnten, Bäume, die Zeugen der Geschichte waren, bevor es die Vereinigten Staaten gab, und die noch weit in der Zukunft leben könnten.

Der 37-jährige Bowlin und seine Frau Charity kauften letztes Jahr ein Haus neben diesem Wald in der Hoffnung, dass das Land und die üppigen Berge ein Vermächtnis für ihre Kinder im Teenageralter sein würden. Jetzt könnten sie einen Platz in der ersten Reihe bei einem der größten und langfristigsten Holzeinschlagsprojekte erben, die jemals im Daniel Boone-Gebiet vorgeschlagen wurden.

Der im Oktober vorgestellte Plan des US-Forstdienstes sieht vor, in den nächsten 40 Jahren fast 10.000 Hektar Land abzuholzen, einen Großteil davon abzuholzen, und Herbizide einzusetzen – ein Projekt, das sich über etwa die Hälfte des Jellico Mountain und der umliegenden Gipfel erstrecken würde an der Grenze zu Tennessee.

Bowlin ist jetzt einer von Hunderten Einwohnern der Grafschaften Whitley und McCreary in Kentucky, die den Forstdienst anflehen, die Idee aufzugeben. Ihre Bitten bringen die Tragödie zur Sprache, die über dem Holzeinschlagskonflikt in Jellico droht – die Überschwemmungen und Schlammlawinen im letzten Sommer, bei denen in benachbarten Bezirken der Appalachen 44 Menschen ums Leben kamen – eine Katastrophe, die nach Ansicht der Bewohner untrennbar mit dem mutwilligen Abbau von Kohle und Holz verbunden ist.

„Die Rutschen haben alle eines gemeinsam: Irgendwann in den letzten 10 Jahren und in manchen Fällen sogar noch seltener waren die Berge über ihnen klar erkennbar!“ Bowlin schrieb an den Forstdienst und berichtete von den tödlichen Erdrutschen und anderen Erdrutschen, die er letztes Jahr in Wäldern in der Nähe des geplanten Abholzungsstandorts Jellico beobachtet hatte.

Der Forstdienst sagt, dass er das Erdrutschrisiko zusammen mit anderen Auswirkungen in der Umweltprüfung seines sogenannten „Jellico Vegetation Management“-Vorschlags untersuchen wird, der im Juni fällig ist. Aber wenn die Beamten der bisherigen Praxis folgen, wird diese Analyse nur einen beiläufigen Hinweis auf das tiefgreifendste Umweltproblem geben, das das Jellico-Projekt aufwirft – den Verlust des Waldschutzes durch die verheerenden Folgen des Klimawandels.

Eine wachsende Zahl wissenschaftlicher Beweise macht deutlich, dass Wälder ein entscheidender Puffer gegen die globale Erwärmung waren, da reife und alte Wälder eine übermäßig große Menge Kohlendioxid speichern. Präsident Joe Biden erkannte in einer Durchführungsverordnung vom April 2022 die „unersetzliche Rolle“ der Wälder bei der Erreichung von Netto-Treibhausgasemissionen von Null an. Er wies den Forstdienst an, zum ersten Mal eine Bestandsaufnahme reifer und altbewachsener Bestände in den National Forests durchzuführen, mit dem Ziel, neue Richtlinien zu ihrem Schutz zu entwickeln.

„Wenn Sie die Karte von Nordamerika im Jahr 1620 … mit Amerika von heute vergleichen, werden Sie sehen, wie sehr wir unsere Wälder verwüstet haben“, sagte Biden damals. „Von der Atlantikküste fast bis zum Mississippi gab es dichte Wälder, und wir haben sie im Laufe der Jahre komplett abgeholzt.“

Und doch, obwohl der Forstdienst mit der Zählung reifer und alter Wälder fortfährt, die im April fällig ist, hat die Behörde laut einer Bilanz von Climate mehr als 20 Abholzungsprojekte auf 370.000 Hektar älterem Wald im ganzen Land geplant oder im Gange Forests Project, eine große Koalition von Umweltgruppen. Bei einer Reihe dieser Projekte – insbesondere im Osten der Vereinigten Staaten – versucht der Forstdienst ausdrücklich, die Menge an altem Wald auf seinem Land zu reduzieren – darunter auch im Daniel Boone National Forest in Kentucky.

„Der übergeordnete Zweck dieses Projekts besteht darin, die Altersklassenverteilung in diesem Gebiet auszugleichen“, sagte Tim Reed, Bezirksranger, der den Jellico-Plan überwacht, bei einem Treffen mit Anwohnern im November. Flächen mit Bäumen, die älter als 80 Jahre sind und derzeit 73 Prozent dieses Teils des Nationalforsts ausmachen, würden auf 54 Prozent reduziert. Derzeit wären 65 Prozent der Stände in den Jellicos in 40 Jahren älter als 130; Dieser Anteil würde im Rahmen des Abholzungsplans auf 35 Prozent gesenkt.

Der Jellico-Plan ist Teil einer Kampagne zur „Schaffung junger Wälder“ auf öffentlichen und privaten Waldflächen im gesamten Osten der USA. Der Drang, aus alten Wäldern junge Wälder zu machen, kollidiert mit den Bemühungen von Klimabefürwortern, die auf der Grundlage neuerer wissenschaftlicher Erkenntnisse Waldbesitzer davon überzeugen wollen, alte und alte Bäume zu schützen – insbesondere diejenigen, die von der Bundesregierung verwaltet werden, die über die reichsten verbliebenen Bäume verfügt Stände dieser Kohlenstoffspeicher-Kraftpakete.

An der Spitze der jungen Waldbestrebungen stehen Wildtiere und Jagdgruppen, die auch mit wissenschaftlichen Erkenntnissen ausgestattet sind: Studien zeigen, dass bestimmte Arten – insbesondere Wildvögel wie wilde Truthähne und Waldhühner – mehr offene Landschaftslebensräume benötigen, als alte Wälder bieten.

Die letztendlichen Nutznießer der Initiative sind Holzunternehmen, die aufgrund der Erschöpfung der Ressourcen und der Umweltauflagen vor globalen Herausforderungen bei der Beschaffung von Rohstoffen stehen. Die Branche ist zunehmend konsolidiert und global. Domtar beispielsweise, der größte US-Hersteller von Druck- und Kopierpapier, wurde 2021 von Paper Excellence of Canada gekauft, einem Unternehmen im Besitz von Jackson Wijaya, einem Mitglied einer der reichsten Familien Indonesiens.

Domtar ist nur eines der Holzproduktunternehmen, die Partnerschaften mit Jagd- und Wildtierverbänden eingegangen sind, die der Holzindustrie helfen, von Eigentümern wie dem Forstdienst Zugang zu großen Beständen älterer Bäume – dem wertvollsten verfügbaren Holz – zu erhalten und ein zu setzen Eine positive „Lebensraumschaffung“-Variante der unpopulären Praxis des Kahlschlags. Tatsächlich wurde die Botschaft rund um den Young Forest Drive von PR-Experten verfeinert, wie in einem aktuellen Artikel von Forschern der Harvard University und Forstschutzorganisationen detailliert beschrieben wird, der die Wissenschaft hinter dem Holzeinschlag in Frage stellt.

„Wenn wir die Menge an Kohlenstoff in der Atmosphäre reduzieren wollen, ist es für uns überaus wichtig, dass das, was zuvor eingespart wurde, wieder nachwachsen kann“, sagte Michael Kellett, Mitbegründer und Geschäftsführer der New England. Die Naturschutzgruppe RESTORE ist Hauptautorin des Artikels. „Wir haben derzeit Kräfte – die Forstindustrie, die mit diesen Wildbiologen und Jägern unter einer Decke steckt, die Wälder abholzen wollen –, die diese Bemühungen untergraben.“

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Wälder im Osten der USA werden in der internationalen Klimadebatte oft übersehen. Tropische Wälder des globalen Südens und nördliche boreale Wälder enthalten größere Kohlenstoffspeicher. Obwohl die Wälder im Westen der USA abgeholzt und durch zunehmend schwere Waldbrände und Insektenbefall zerstört werden, gibt es immer noch mehr alte Bäume. Wissenschaftler sagen jedoch, dass die gemäßigten Wälder mittlerer Breite östlich der Rocky Mountains aufgrund ihrer Ausdehnung und relativen Stabilität eine unterschätzte Ressource im Kampf gegen die Verlangsamung des Klimawandels sind.

„[Wälder in gemäßigten Zonen] sind sozusagen der ideale Kompromiss zwischen gerade warm genug, um viel zu wachsen, und gerade kalt genug, um nicht viel zu zersetzen“, sagte Tara Hudiburg, eine Forstwissenschaftlerin an der University of Idaho, die ausführlich darüber veröffentlicht hat Kohlenstoffkreislauf von Bäumen.

Für die Speicherung von Kohlenstoff, so Hudiburg, „ist es eine einzigartige und strategische Idee, sich auf Systeme zu konzentrieren, die in den mittleren Breiten liegen und nicht so unterschiedlich beansprucht werden.“

Und so kommt es, dass im Daniel Boone National Forest ein entscheidender Kampf zwischen Befürwortern junger und alter Wälder ausgetragen wird, einer Landschaft, die durch den schweren Kohlebergbau und die Abholzung verunstaltet ist, die zu der Klimakrise beigetragen haben, die jetzt besonders anfällig für sie ist schlimmste Auswirkungen.

Der Konflikt zwischen jungen und alten Wäldern spiegelt eine seit langem bestehende Kluft in der Umweltbewegung zwischen Naturschutz und Erhaltung wider. Präsident Theodore Roosevelt sorgte für beides, als er die Bundespolitik für öffentliches Land festlegte, die heute im Wesentlichen gilt. In den 63 Nationalparks und anderen vom Innenministerium verwalteten Nationalparks des Landes ist die Erhaltung – der Schutz von 85 Millionen Hektar natürlicher und kultureller Ressourcen – von größter Bedeutung. Aber in den 154 Nationalforsten, die sich über 189 Millionen Hektar erstrecken, ist das Land für die öffentliche Nutzung erhalten; Sie sind offen für regulierten Holzeinschlag, Bergbau und Jagd sowie für die Erholung.

Im Jahr 1905 drängte Gifford Pinchot, erster Chef des US Forest Service, die Behörde in das US-Landwirtschaftsministerium – was seine Vorstellung von Holz als Nutzpflanze widerspiegelte. Naturschutz, so Pinchot, sei „die kluge Nutzung der Erde und ihrer Ressourcen zum dauerhaften Wohl der Menschen“.

Heute, da sich die Welt in einer Klima- und Biodiversitätskrise befindet, argumentieren Naturschützer, dass der größte Nutzen der Nationalwälder darin besteht, ihnen das Altern zu ermöglichen.

Eine Fülle von Forschungen in den letzten 15 Jahren hat das Verständnis der Wissenschaft über die Kohlenstoffbindungskraft älterer Bäume auf den Kopf gestellt. Bisher war man allgemein davon ausgegangen, dass große Bäume zwar große Mengen Kohlenstoff speichern können, mit zunehmendem Alter jedoch ihre Fähigkeit verlieren, Kohlendioxid aufzunehmen.

Dieses Konzept stimmte gut mit dem Interesse der Holzindustrie überein, die älteren, größeren Bäume zu ernten, die am wertvollsten sind, da die CO2-Kosten für das Fällen dieser Bäume durch das Pflanzen von Setzlingen und Setzlingen schnell wieder hereingeholt werden könnten.

Dieser Gedanke hat so viel Durchhaltevermögen, dass der Forstdienst ihn letzten Herbst zur Verteidigung des Jellico-Abholzungsvorschlags geltend machte und dabei auf eine Illustration einer Forstwirtschaftsgruppe verwies, die auf einer Studie aus dem Jahr 1998 basiert, die von der Canadian Pulp and Paper Association und der kanadischen Regierung gefördert wurde.

Im Jahr 2014 zeigte eine umfangreiche internationale Studie in Nature unter der Leitung von Forschern des US Geological Survey nicht nur, dass ältere Bäume mehr Kohlenstoff speichern als jüngere, sondern dass ihre Fähigkeit, Kohlenstoff zu absorbieren, mit zunehmendem Alter kontinuierlich zunimmt. Die Forschung, die auf direkten Messungen von mehr als 160.000 Bäumen von 400 Arten auf allen bewaldeten Kontinenten basiert, widerlegte die Vorstellung, dass junge Bäume die Fähigkeit alter Bäume, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen, in annähernd so viel Zeit wie die Menschheit ersetzen könnten um den Klimawandel anzugehen. Tatsächlich haben Studien gezeigt, dass neue junge Wälder aufgrund von Bodenstörungen nach einer Holzernte mehr Kohlenstoff freisetzen, als sie 10 bis 20 Jahre nach der Pflanzung absorbieren.

Auf der Grundlage solcher Untersuchungen fordern Klimabefürworter und Wissenschaftler eine Revolution in der öffentlichen Landpolitik der USA, bei der die nationalen Wälder als strategische Kohlenstoffreserven verwaltet werden, ähnlich den Erdöllagern, deren Errichtung die USA und andere Nationen in den 1970er-Jahren im Energiesektor vereinbart hatten Krisen.

„Das Land kann das tun, wenn wir es einfach zulassen“, sagte Beverly Law, emeritierte Professorin für Waldökosysteme an der Oregon State University. „Die Länder sind für die Ansammlung und Speicherung von Kohlenstoff genauso wichtig wie die Ozeane.“

Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen betonte im Jahr 2021, wie wichtig es sei, die Waldschädigung als integralen Bestandteil der Bekämpfung des Klimawandels zu stoppen. Da die Emissionen aus fossilen Brennstoffen weiter steigen, glauben Experten, dass die einzige Hoffnung, bis zur Mitte des Jahrhunderts Netto-CO2-Emissionen von Null zu erreichen, darin besteht, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen, was Wälder bereits in großem Umfang tun. Der Forest Service schätzt, dass die US-Wälder derzeit etwa 10 Prozent der jährlichen Kohlendioxidemissionen des Landes aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe ausgleichen. Jüngste Studien deuten jedoch darauf hin, dass sie dreimal so viel aufnehmen könnten, wenn sie wachsen und nicht abgeholzt werden.

„Wir müssen sofort aus fossilen Kohlenstoffbrennstoffen aussteigen, das steht außer Frage“, sagte Dominick DellaSala, ein langjähriger Befürworter des Naturschutzes und leitender Wissenschaftler der gemeinnützigen Gruppe Wild Heritage. „Aber diese Wälder verschaffen uns Zeit für diesen Übergangsschritt.“ Und Untersuchungen von DellaSala und anderen zeigen, dass die National Forests einen überproportional großen Anteil des Kohlenstoffs, der Artenvielfalt, der bedrohten Arten und der Wasserressourcen der US-Wälder ausmachen.

Die Staats- und Regierungschefs der Welt haben sich verpflichtet, mehr Land und Wasser zu schützen, um der Klima- und Biodiversitätskrise zu begegnen. Bei den jährlichen UN-Klimaverhandlungen vor zwei Jahren in Glasgow gehörten die Vereinigten Staaten zu den 140 Nationen, die sich verpflichteten, den Verlust und die Schädigung der Wälder bis 2030 zu beenden. Wenige Tage nach seinem Amtsantritt unterzeichnete Biden eine Durchführungsverordnung mit dem Ziel, 30 Prozent der US-amerikanischen Wälder zu schützen Land und Gewässer bis 2030, das erste nationale Naturschutzziel, das jemals von einem Präsidenten festgelegt wurde.

Am letzten Tag der Erde erließ Biden die Durchführungsverordnung zu ausgewachsenen und altbewachsenen Wäldern, die trotz einer entscheidenden Unterlassung von Naturschützern begrüßt wurde. Obwohl der Präsident versprach, die Bemühungen zur Beendigung des illegalen Holzeinschlags im Ausland zu unterstützen, erwähnte er die Holzernte in den USA nicht und bot – noch – keine zusätzlichen Schutzmaßnahmen für Bundesland an. Landwirtschaftsminister Tom Vilsack folgte mit einem Memo, in dem er seine Absicht zum Ausdruck brachte, die aktuellen Ansätze des Forstdienstes zum Schutz reifer und alter Bestände fortzusetzen. Vilsack erläuterte detailliert die Bedrohungen für die Wälder – Dürre, extremes Wetter, Überschwemmungen, Schädlinge und katastrophale Waldbrände –, erwähnte jedoch wie Biden den Holzeinschlag nicht.

Im Januar hat die Biden-Regierung tatsächlich die Abholzung alter Wälder auf einigen Bundesgebieten eingeschränkt und das Verbot der Holzernte in 9 Millionen Hektar des Tongass National Forest in Alaska wieder eingeführt, einem Schutzgebiet, das Präsident Donald J. Trump auf Nordamerikas größtem Wald aufgehoben hatte gemäßigter Regenwald, eine Landschaft, die so reichhaltig ist, dass sie 20 Prozent des in den US-amerikanischen Nationalforsten gespeicherten Kohlenstoffs ausmacht.

Der Forstdienst sagte in einer E-Mail, dass die Informationen, die er jetzt über Altbestände sammelt, „einen entscheidenden ersten Schritt zur Aufklärung weiterer wissenschaftlicher Fragen und künftiger Bewirtschaftungsmaßnahmen“ für Altwälder darstellen. „Die oberste Priorität der Behörde besteht darin, die Gesundheit, Vielfalt und Produktivität der Wälder und Graslandschaften des Landes zu erhalten und zu verbessern, um den Bedürfnissen heutiger und zukünftiger Generationen gerecht zu werden“, sagte der Forstdienst. Aber ohne explizite Richtlinien zu ihrem Schutz werden die meisten Abholzungsprojekte, die auf ausgewachsene und altbewachsene Bäume in nationalen Wäldern abzielen, vorankommen. Die Forschung von DellaSala zeigt, dass 76 Prozent der 54 Millionen Hektar an reifen und alten Wäldern, die der Forstdienst in den unteren 48 Bundesstaaten verwaltet, durch Abholzung gefährdet sind.

In weiten Teilen des Landes hat der Forstdienst nur begrenzte Möglichkeiten, den Verlust seiner Kohlenstoffspeicher zu stoppen, der laut der Untersuchung der Behörde vor allem durch Waldbrände und Insektenbefall im Westen verursacht wird. Aber im Osten, wo größere Niederschläge einen gewissen Schutz vor Dürre und Waldbränden bieten, stellte die Behörde fest, dass die Abholzung zu einem größeren Verlust der nationalen Waldkohlenstoffvorräte führt als alle anderen Störungen zusammen. Naturschützer argumentieren, dass insbesondere in einer Zeit, in der größere Waldbrände die Wälder im Westen bedrohen, eine neue Politik zum Schutz reifer und alter Bestände im Osten einen großen Unterschied beim Wiederaufbau der Kohlenstoffspeicher der Wälder des Landes bewirken könnte.

In den Wäldern im Osten der USA gibt es keine Bestände von 800 Jahre alten Bäumen wie dem Tongass. Einer Definition zufolge handelt es sich bei „altem Bewuchs“ um Wälder, die vor der europäischen Besiedlung existierten; weniger als 1 Prozent der öffentlichen oder privaten Wälder im Osten sind so alt. Aber in den östlichen Nationalwäldern gibt es viele Bäume, die etwa 80 Jahre alt sind. Nahezu alle Bundeswälder östlich der Rocky Mountains befinden sich auf Land, das von der Bundesregierung gekauft wurde, nachdem es von privaten Eigentümern stark genutzt wurde. Ein Paradebeispiel ist Kentucky, wo die Regierung von Präsident Franklin D. Roosevelt 1937 ein großes Grundstück von der Stearns Coal & Lumber Company kaufte, das Teil des Daniel Boone National Forest werden sollte.

„Viele dieser Ländereien waren, wie ich es nenne, zerstört“, sagte Jim Furnish, der 35 Jahre lang beim Forstdienst tätig war und 2002 als stellvertretender Leiter in den Ruhestand ging. „Sie waren stark abgeholzt und fast abgeholzt worden.“ Und es ist eine der großartigen Restaurierungsgeschichten, dass die Bundesregierung seit dem Kauf größtenteils zugelassen hat, dass sie wieder in einen bewaldeten Zustand zurückwachsen.“

Furnish hat sich den Klimabefürwortern angeschlossen und gefordert, dass diese inzwischen ausgereiften Wälder als potenzieller Urwald und als nationale strategische Kohlenstoffreserve erhalten bleiben, ein Argument, das er in seinem 2015 erschienenen Buch „Toward a Natural Forest“ darlegt. Er sagt jedoch, dass eine solche Initiative vereitelt wird, weil diese reifen Wälder im Osten gerade erst in ihr höchstes Alter für die Marktfähigkeit von Holz eintreten. Er sagte, der Druck, diese alten Bäume zu fällen, wächst, auch in den Jellico-Bergen des Daniel Boone National Forest.

Bowlin gibt zu, dass sein Wunsch, die Jellicos zu schützen, in seinen Worten „bipolar“ erscheinen mag, da er sein ganzes Leben lang auf dem Privatgrundstück rund um den Wald gearbeitet hat, um Bäume zu fällen. „Ich liebe Holzeinschlag“, sagte er. „Es liegt mir im Blut, aber ich habe viel Naturschützer in mir.“

Als Bowlin aufwuchs, dachte er immer, er würde ein Bergmann werden wie sein Vater und sein Großvater. Aber sein Großvater machte ihn mit einem Nachbarn bekannt, der in der Nähe der Minen Bäume fällte.

Bäume könnten Probleme verursachen, insbesondere an der Mündung der Minen. Bowlins erste Aufgabe bestand darin, präventiv die Bäume rund um eine Mine zu fällen, damit gefährdete Fledermäuse, die im Frühjahr in das Gebiet eingewandert waren, nicht dort nisten konnten, wo sie sich selbst in Gefahr brachten und den Bergbaubetrieb in Schwierigkeiten mit den Aufsichtsbehörden bringen würden.

Die Arbeit im Wald passte zu Bowlin. „Wenn man als Kind, als Hirschjäger, zum ersten Mal von seinem Vater oder seinem Vater losgelassen wird und sagt: ‚Okay, du kannst heute alleine gehen‘, ist das wie ein Übergangsritus …“, sagte er .

Heutzutage neckt ihn seine Frau, weil er von der Jagd häufiger mit Fotos und Videos nach Hause kommt als mit Hirschen. Da ist zum Beispiel „Patches“, eine Hirschkuh, die er wegen der Narben auf ihrer rechten Schulter und Hüfte benannt hat, wo sie einmal von einer Armbrust gestreift worden sein muss. Er hat gesehen, wie sie Jahr für Jahr mit neuen Kitzen zurückkam. Er redet mit ihr, füttert sie mit Mais und schwört, dass sie das Geräusch seines Lastwagens erkennt.

„Ein echter Jäger muss auch ein Naturschützer sein, denn wenn man rausgeht und alles tötet, hat man für das nächste und das übernächste Jahr nichts“, sagte Bowlin.

Obwohl der Forstdienst nie Wanderwege in den Jellico-Bergen gebaut hat, wandert, jagt und fischt Bowlin oft in den Wäldern neben dem Nationalforst. Der Grundbesitzer Timm Martin hat in den letzten 25 Jahren 17 Meilen Wanderwege gebaut und Bowlin hilft Martin bei der Verwaltung seiner Anbaufläche. Timms Frau Theresa nennt ihn „Teil unserer Familie auf dem Land“.

Die Martins lernten die Jellico-Berge aus einer ganz anderen Perspektive kennen als Bowlin. Timm war Technologieunternehmer und Theresa war Investmentbankerin und lebte im Norden von Kentucky nahe der Grenze zu Ohio, als sie beschlossen, ein friedlicheres Leben zu suchen. Sie durchquerten das Land in einem Wohnmobil und schauten sich Orte im Westen an, die teuer, heiß und trocken waren, aber Theresa sah im Osten ein Grundstück zum Verkauf in einer Landschaft, die sie kannten und liebten – den Appalachen von Kentucky.

Es ist reichlich feucht. Timm staunt über das Moos, das auf jedem Stein ihrer Farm am Little Wolf Creek zu wachsen scheint – Teil eines mehr als 2.700 Hektar großen Uferkorridors, der nach Schätzungen der Forstverwaltung die Jellico-Berge durchquert. Zwei seltene Süßwasser-Rochenflossenfische, der Cumberland Darter und der Blackside Dace, die außerhalb dieser Bäche im Cumberland River-System nirgendwo vorkommen, stehen auf der bundesstaatlichen Liste gefährdeter Arten. An der nächstgelegenen Station im umfassenden lokalen Wetterüberwachungssystem von Mesonet, Kentucky, fielen in sechs der letzten zwölf Jahre mehr als 55 Zoll Niederschlag. Nach einem Kriterium wäre das genug Wasser, um den Martinswald in einen gemäßigten Regenwald zu verwandeln, wenn die Sommer nicht so heiß wären.

Die Martins haben vier Hunde, die auf dem Grundstück patrouillieren, und obwohl sie von Zeit zu Zeit Kojoten oben in den Hügeln hören, hat keiner versucht, die 24 Hühner oder 12 Enten zu fangen, die zur Fütterungszeit in der Scheune am Teich miteinander wetteifern. Theresa verwaltet ein Dutzend Bienenstöcke, die weit voneinander entfernt auf dem Grundstück verteilt sind, um die genetische Vielfalt zu erhalten. Sie isoliert die Bienenstöcke im Winter und überwacht ihre Temperaturen mit Bluetooth-Geräten. Sie liebt es, den Daniel Boone National Forest als Nachbarn zu haben.

„Es ist die Stille“, sagte sie. „Man geht nach draußen und kann stundenlang dort sein, ohne ein menschliches Geräusch zu hören. Es gibt nur wenige Orte auf der Welt, an denen man so viel Einsamkeit und Ruhe genießen kann.“

Die Berge rund um das Haus der Martins erstrahlen jedes Jahr im Oktober in Orange, Rot und Gelb. Doch ein paar Wochen bevor sich das Blatt wendete, fand Timm in der Post einen Newsletter einer von ihnen unterstützten Umweltgruppe, Kentucky Heartwood. Er zeigte es Theresa, und als die Herbstfarben auftauchten, stellten sie sich die Stille ihres Waldes vor, die für die nächsten 40 Jahre von Kettensägen, Holztransportern und Bulldozern unterbrochen wurde.

Die Konsultation mit dem Forstdienst im November begann mit einem Gebet, was bei öffentlichen Versammlungen von Bundesbehörden nicht üblich ist. Aber diese Sitzung wurde von Community-Mitgliedern organisiert.

Die Martins hatten sich mit den örtlichen Beamten des Daniel Boone National Forest getroffen, sobald sie von dem Plan zur Abholzung des Jellico-Gebiets erfahren hatten, und sie gebeten, das Projekt in einer öffentlichen Sitzung zu erläutern.

Eine Nachbarin der Martins am Little Wolf Creek spendete den Segen: „…Lass alle zuhören und alles Notwendige sammeln, Herr“, sagte sie. Und Theresa, die das Treffen leitete, brachte ihre eigene Bitte vor: „Ich möchte, dass Sie sich mir im Glauben anschließen, dass dieser demokratische Prozess, an dem wir alle beteiligt sind, von Bedeutung sein wird.“

Tim Reed, der Bezirksranger, erklärte, dass der „Behandlungsplan“ auf einer Bewertung des aktuellen Zustands des Waldes im Vergleich zum gewünschten Zustand im Forstplan für Daniel Boone beruhte, der zuletzt 2004 aktualisiert wurde. Dieser Plan legt fest Ziele für die Entwicklung eines Netzwerks von Altbewuchsgebieten im Wald, betont jedoch die Erzielung eines Gleichgewichts zwischen den Altersklassen.

„Wir wollen nicht, dass alles ausgereift ist. Wir wollen nicht, dass alles jung ist“, sagte Reed. „Wir wollen ein Gleichgewicht schaffen, damit es da draußen eine gewisse Vielfalt gibt.“

Jim Scheff, Mitarbeiterökologe bei Kentucky Heartwood, argumentiert, dass der Plan das erklärte Ziel der Forstbehörde zur Vielfalt nicht erreichen wird, zum Teil weil er alle Bäume, die er als ausgewachsen ansieht – Bäume, die älter als 80 Jahre sind – als gleich behandelt. Scherrs eigene Abschlussforschung, die in den Nationalforsten von Kentucky durchgeführt wurde, zeigte tiefgreifende Unterschiede zwischen Beständen von 80 Jahre alten Bäumen und solchen, die 140 Jahre oder älter sind, die tatsächlich beginnen, Merkmale des alten Wachstums zu zeigen – die strukturelle Vielfalt, die das bedeutet ist der Schlüssel zur biologischen Vielfalt alter Wälder.

Der Jellico-Plan sieht die Abholzung von Beständen vor, in denen der Experte von Kentucky Heartwood Bäume identifiziert hat, die älter als 250 Jahre sind.

Bei einem kürzlichen Spaziergang durch das für den Holzeinschlag vorgesehene Gebiet wies Scheff darauf hin, dass dort Waldbewirtschaftungsarbeiten durchgeführt werden sollten. Einige Bestände werden von einer schnell wachsenden invasiven Art, dem Himmelsbaum (Ailanthus altissima), überschwemmt, der für umliegende Pflanzen giftige Chemikalien absondert und einheimische Arten schnell dominieren kann.

Kentucky Heartwood sagte, die invasive Art habe sich offenbar nach früherer Abholzung im Daniel Boone National Forest etabliert, und die Manager des Jellico-Plans seien offensichtlich besorgt, dass sich das Problem verschlimmern könnte. Eigene Untersuchungen des Forstdienstes deuten darauf hin, dass der Holzeinschlag ein wesentlicher Faktor für die Ausbreitung des Baumes des Himmels ist. Eine Studie legt nahe, dass Manager mit dem Holzeinschlag sechs Jahre warten sollten, nachdem sie versucht haben, den hartnäckigen Unkrautbaum auszurotten.

Bei der Novembersitzung sagten einige Anwohner, sie würden sich nicht gegen den selektiven Holzeinschlag an einigen Jellico-Standorten aussprechen. „Es gibt einen richtigen und einen falschen Weg“, sagte Johnnie Baird, dessen verstorbener Vater Förster war. „Er hat über einen Zeitraum von 20 Jahren 300 Hektar gezielt abgeholzt, und am Ende konnte man keinen Unterschied mehr zu dem Zeitpunkt erkennen, als er angefangen hat.“ Er zeigte auf die Wandkarte mit den „Behandlungsvorschlägen“ des Forstdienstes für die Jellicos. Gelbe Flecken bedeuteten Kahlschlag; Rosa deutete auf eine Ernte hin, bei der nur 10 Prozent des Waldes übrig bleiben würden, um später abgeholzt zu werden; und orange markierte Bereiche, von denen 20 Prozent für die spätere Abholzung übrig bleiben würden.

„Sie werden hier nie wieder einen ausgewachsenen Baum sehen“, sagte Baird. "Ich garantiere es."

Trotz der unterschiedlichen Farben, sagte Bowlin, handelte es sich bei 70 Prozent des Projekts um einen technischen Kahlschlag, bei dem kleine vorübergehende Baumreserven zurückblieben.

Pat White, seit 2008 Richter am Whitley County, dem höchsten gewählten Amt, stammt aus einer Holzfällerfamilie und sagte, er wisse, dass die Bewohner besorgt seien. Er lernte die Waldbewirtschaftung von seinem Vater, der es von der Bewirtschaftung der Wälder rund um seinen Bauernhof durch seinen eigenen Vater lernte. „Er hat in seinem Leben dreimal Holz daraus geschlagen, weil er alle 20 oder 25 Jahre ausgewählte Bäume geschlagen hat, um erstklassige Bäume zu nehmen und Platz für andere zum Wachsen zu schaffen“, sagte White. „Wenn man klar ist, dauert es 80 oder 100 Jahre oder länger, bis man etwas anderes aus dem Grundstück herausholen kann. Ich glaube nicht, dass darin irgendeine Weisheit liegt. Mein Vater würde das als Raub der nächsten Generation bezeichnen.“

Für den Forstdienst scheint die Entscheidung jedoch eine wirtschaftliche Entscheidung zu sein. „Sie bekommen das Beste für ihr Geld“, sagte Furnish, der pensionierte stellvertretende Leiter des Forstdienstes. „Die Vorbereitung des Verkaufs erfordert für sie den geringsten Investitionsaufwand und ist für den Holzfäller am einfachsten.“

Untersuchungen des Forstdienstes, die in den 1980er Jahren in den Appalachen durchgeführt wurden, zeigten, dass aufgrund der höheren Kosten für die Holzgewinnung „Behandlungen“, bei denen 75 Prozent der Bäume stehen blieben, keine ausreichenden Einnahmen brachten, um kommerziell rentabel zu sein. Der volatile Holzmarkt hat seitdem viele Höhen und Tiefen erlebt, aber der Forstdienst geht immer noch davon aus, dass durch Kahlschlag mehr Holz mit weniger Arbeitsaufwand erzeugt wird.

Bei der öffentlichen Sitzung erklärte John Hull, ein Waldbewirtschaftungsspezialist bei Daniel Boone, dass die Agentur auch „Zwischenbehandlungen“ wie nichtkommerzielle Durchforstung, Entfernung abgestorbener Bäume und andere Aufräumarbeiten in den Jellico-Bergen plante. Aber er sagte: „Die Ernte ist das Wichtigste.“ Es hilft, all diese anderen Behandlungen zu finanzieren.“

Die Menschen, die in den Tälern unterhalb der steilen Jellico-Berge leben, sind besorgt über andere Klimaauswirkungen als diejenigen, die im Fokus vieler Wissenschaftler stehen. Ihre Bedenken beziehen sich nicht darauf, wie viele Tonnen Kohlenstoffspeicher entfernt werden könnten, sondern auf den Verlust von Schutz vor Stürmen.

„Es sah aus wie in einem Kriegsgebiet“, sagte Jonah Neal, 21, der mit seiner Kirche Christ the King im McCreary County eine Spendensammlung für die Flutopfer des letzten Sommers organisierte. Obwohl es sich um einen der ärmsten Landkreise des Bundesstaates handelt, erhielten sie am Ende vier Lastwagenladungen mit Spenden für Landsleute aus Kentuck, die im vergangenen Juli und August die Hauptlast der Überschwemmungen, Erdrutsche und Schlammlawinen zu tragen hatten. Nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes seien in einem Zeitraum von vier Tagen 14 bis 16 Zoll Regen gefallen, eine „historisch beispiellose“ Menge.

Während der anderthalbstündigen Fahrt zum Überschwemmungsgebiet sah alles normal aus, bis sie die Interstate verließen, sagte Neal, ein Student der Ministeriums- und Politikwissenschaften an der nahegelegenen University of the Cumberlands.

„Als man ins Tal ging, konnte man es förmlich riechen“, sagte er. „Man konnte es nicht sehen, aber man konnte es riechen. Und als du in die Stadt kamst, sahst du die riesigen Haufen von Menschensachen, toten Fischen, die alles ruinierten.“

Das Gebiet um die Jellico-Berge blieb von den schlimmsten Stürmen verschont, doch ein Mikroausbruch verwüstete einen Teil des Whitley County in der Nähe der Farm der Martins. Theresa war drei Tage lang außer Haus gestrandet. Innerhalb von zwei Stunden fielen 15 Zentimeter Regen, bevor die Regenmesser überfüllten. Die Bäche tobten und Erde rutschte den Berghang hinunter. „Der Regen hat so viel Sediment in Jackson Creek gespült, dass Stellen, die früher hüfthoch waren, jetzt knöcheltief sind“, sagte Bowlin. Das Wasser strömte mit solcher Wucht, dass es ein nahegelegenes Mobilheim umwarf und einen Durchlass unter einer Hauptstraße des Kreises löste, der einstürzte.

White, der Bezirksrichter, sagte, dass sich die gesamten Sturmschäden auf etwa 1 Million US-Dollar beliefen, und Whitley County habe mit der Federal Emergency Management Agency zusammengearbeitet, um die Straßen widerstandsfähiger zu machen.

Aber Bowlin und andere Gegner des Abholzungsprojekts glauben, dass solche Bemühungen umsonst sein werden, wenn die Bäume von den umliegenden Bergen abgeholzt werden. Der Erdrutsch, der den größten Schaden verursachte, ereignete sich direkt gegenüber dem Jellico-Projektstandort in einem Tal. Obwohl er es nicht beweisen kann, glaubt Bowlin, dass der Erdrutsch auf die Kahlschläge zurückzuführen sei, die er und andere Holzfäller acht Jahre zuvor in Privatwäldern weiter oben am Hang durchgeführt hatten.

Sie hatten die gleichen bewährten Managementpraktiken befolgt, die der Forstdienst nun anwendet, und sie erhielten die Genehmigung der Staatsbeamten für die von ihnen errichteten Schlickzäune und Gräben, die sie aushoben, um Wasser umzuleiten und Erosion zu verhindern.

„Aber jedes Mal, wenn Sie den Boden stören, riskieren Sie, dass Wasser eine Rutsche erzeugt“, sagte er. „Abholzung hat negative Auswirkungen, egal wie gut man sie macht.“

Anwohner, die mit der Geschichte des Holzeinschlags und Bergbaus in der Region vertraut sind, stellten technische Fragen an den Forstdienst.

Auf der öffentlichen Sitzung im November sagten die Bodenwissenschaftler und Hydrologen des Forstdienstes, sie hätten keinen „Schwellenwert“ festgelegt, eine Grenze dafür, wie viel Erosion als akzeptabel erachtet werde, da sie noch nicht bestimmt hätten, wie viel Erosion das Projekt verursachen könnte.

„Mir ist fast der Scheitel abgefallen“, sagte Debbie Moses, 64, eine Nachbarin der Martins, deren Wald auf drei Seiten von Daniel Boone umgeben ist, und die die Wissenschaftler gefragt hatte, wie sie eine akzeptable Sedimentfracht daraus ermitteln würden die Protokollierung. „Das ist nicht die richtige Antwort. Sie können die Modelle nicht ausführen und dann entscheiden, wie hoch der Schwellenwert sein soll. Das ist, als würde der Schwanz mit dem Hund wedeln.“

Moses weiß etwas über solche Berechnungen. Sie gehörte zu den ersten Frauen, die einen Abschluss in Bergbauingenieurwesen an der University of Kentucky machten, und erhielt 2017 den angesehenen Alumni-Preis der Schule.

Sie führte häufig Umweltanalysen sowohl vor als auch nach Bergbauarbeiten in und um ihren Heimatort Whitley County durch und hatte Probleme mit den Holzeinschlagsbetrieben, die oft in der Nähe betrieben wurden. Eine 1977 vom Kongress gewährte Ausnahmegenehmigung erlaubte es ihnen, Bagger- oder Füllmaterial in Wasserstraßen einzuleiten, ohne die Genehmigung nach dem Bundesgesetz über sauberes Wasser einzuholen, die für Kohlebergbaubetriebe erforderlich war.

Moses sagte, dass es in ihrem Wald bereits einen Erdrutsch gegeben habe – möglicherweise aufgrund der Regenfälle im letzten Sommer – und sie befürchtet die Auswirkungen der umfangreichen Abholzung, die der Forstdienst geplant hat. „Das ganze Sediment, die Äste, was auch immer – sie werden im Bach landen, der mit zusätzlicher Sedimentfracht verstopft sein wird“, sagte sie. „Mein Grundstück wird ein Überschwemmungsgebiet sein.“

Moses und ihr Mann Archie gingen fast jeden Tag in ihrem Wald spazieren, der ursprünglich das Land seiner Familie gewesen war. „Er sagte immer, es sei sein Prozac“, erinnert sich Moses.

Sie hatten Apfel-, Walnuss- und Kirschbäume und pflückten in einem Jahr 22 Gallonen Brombeeren. „Man könnte tatsächlich von diesem Land leben, wenn man müsste“, sagte Moses. Das Paar erwog, in den alten Bergbauteichen auf dem Land Süßwassergarnelen oder Reis zu züchten, kam aber nie dazu. „Wir hatten große Pläne dort oben“, sagte sie. „Das Einzige, womit wir nicht wirklich gerechnet hatten, war, dass er sterben würde.“

Archie starb vor 20 Jahren im Alter von 56 Jahren an einem zu spät diagnostizierten Hautkrebs.

Seitdem habe sie zahlreiche Angebote von Holzfirmen abgelehnt, die ihr Land abholzen wollten, und ihrem Sohn gehe es genauso. „Dieses Eigentum wird erhalten bleiben“, sagte sie.

Die größte Bedrohung für diese Vision ist der Plan des Daniel Boone National Forest, den Jellico Mountain bis zur Grenze ihres Landes abzuholzen.

Claudia Cotton, Bodenwissenschaftlerin bei Daniel Boone, sagte den Bewohnern bei der Versammlung im letzten Herbst, dass die Beamten die Erosionsbedenken ernst nehmen. „Wir gehen zu jeder einzelnen dieser Einheiten und suchen nach sensiblen Bereichen, Bereichen, die abgerutscht sind, sowie allen möglichen Bereichen, die es zu schützen gilt“, sagte sie. „Wir nehmen das keineswegs auf die leichte Schulter, denn wir wissen, wie wichtig diese Ressourcen für uns alle sind.“

Dennoch treiben Beamte des Forstdienstes ein weiteres großes Holzeinschlagprojekt voran, bei dem Bedenken hinsichtlich der Erdrutschgefahr an steilen Hängen im Daniel Boone etwa 50 Meilen nordöstlich der Jellicos geäußert wurden. Dokumente, die Kentucky Heartwood im Rahmen einer Anfrage nach dem Freedom of Information Act erhalten hatte, zeigten, dass der pensionierte Bodenwissenschaftler von Daniel Boone, George Chalfant, die Risiken von Erdrutschen in der Gegend für Cotton und andere derzeitige Beamte des Forstdienstes detailliert beschrieben hat.

In einer E-Mail vom 12. November 2020 mit der Betreffzeile „Kohleflöze und Baumwurzeln“ sagte er, er habe mehr als 20 Erdrutsche in Gebieten inventarisiert, die sich in abgegrenzten Beständen des Red Bird-Bezirks des Daniel Boone ereignet hätten, wo neue Erdrutsche entstanden seien Protokollierung war geplant. Bis auf drei waren alle mit einem Kohleflöz verbunden. Solche Nähte, die auch durch das Jellico-Projektgebiet verlaufen, schaffen inhärente Schwachstellen, die sich bei der Entfernung von Bäumen verschlimmern.

„Ein lebendes Wurzelnetzwerk eines gesunden Holzbestandes erhöht die Bodenfestigkeit erheblich“, schrieb Chalfant. „Hangstabilitätsprobleme treten häufig nach der Holzernte an steileren Hängen auf, wo ein Großteil der Bodenfestigkeit durch Baumwurzeln bereitgestellt wird. Da Wurzeln nach der Ernte verrotten, insbesondere beim Kahlschlag, nimmt ihr Wert rapide ab.“ Er sagte, die Hälfte der Zugfestigkeit der Wurzeln gehe zwei Jahre nach der Ernte verloren, 90 Prozent innerhalb von fünf bis neun Jahren.

Doch nachdem Cotton und ihre Kollegen einen der Erdrutsche selbst untersucht hatten, kamen sie zu dem Schluss, dass es sich um eine Anomalie handelte, die teilweise durch ungewöhnlich viel Regen verursacht wurde. „Die Niederschläge waren 2018 und 2019 in diesem Gebiet höher als in den acht Jahren zuvor“, schrieben sie in der Bodenanalyse des Projekts.

Die jährlichen Niederschläge an der Wetterstation, auf die sich der Bericht bezieht, waren in den drei Jahren seitdem jeweils überdurchschnittlich hoch. Nach Angaben des Umweltinformationszentrums der National Oceanic and Atmospheric Administration lag der jährliche Gesamtniederschlag in Kentucky seit 2011 durchschnittlich 7,4 Zoll über dem Durchschnitt von 1895 bis 2020.

Aber der Forstdienst hat nie gefragt, ob das ungewöhnliche Wettermuster Teil eines Trends sein könnte. Der Klimawandel sei „nicht für eine detaillierte Analyse vorgetragen worden“, sagte der Forstdienst in seiner Umweltprüfung, die den Weg für die Abholzung von mehr als 3.800 Hektar im südlichen Red Bird-Bezirk ebnete, einschließlich der Entfernung von bis zu 90 Prozent der Bäume in einigen Parzellen des Daniel Boone. Dieses Projekt wurde am 19. Januar 2021, dem letzten Tag von Präsident Trump im Amt, genehmigt.

Der Forstdienst teilte Inside Climate News mit, dass in der bevorstehenden Umweltbewertung des Jellico-Projekts die Auswirkungen des Klimawandels und der Kohlenstoffspeicherung in Übereinstimmung mit dem National Environmental Policy Act analysiert werden. Im Januar führte die Biden-Regierung die Richtlinien für Behörden wieder ein, Treibhausgasemissionen in solche Überprüfungen einzubeziehen – eine Richtlinie, die unter Trump ausgesetzt worden war.

Aber das Red Bird-Projekt schreitet voran, zumindest vorerst. Kentucky Heartwood und andere Umweltgruppen haben Klage eingereicht, um den Holzeinschlag zu blockieren, und das Verfahren ist vor einem Bundesgericht anhängig.

Ein Zuschauer, der bei der Gemeindeversammlung zum Jellico-Abholzungsplan schwieg, reichte später einen der wenigen Briefe zur Unterstützung des Vorschlags des Forstdienstes aus mehr als 300 öffentlichen Kommentaren ein, die der Behörde Ende letzten Jahres vorgelegt wurden. Seine Organisation verwaltet außerdem den Holzverkauf im Bezirk Red Bird für den Forstdienst, und er begrüßte den Plan für ein ähnliches Projekt in den Jellicos.

Nick Biemiller, Waldschutzdirektor der Ruffed Grouse Society in den Süd-Appalachen, schrieb, dass seine Organisation „den Forstdienst für seine Bemühungen lobt, junge Waldlebensräume in biologisch bedeutsamen Maßstäben wiederherzustellen“. Biemiller schlug sogar Ergänzungen zum Projekt vor, darunter Kahlschlagbestände aus Weißkiefern und Tulpenpappeln.

Die Ruffed Grouse Society ist mehr als eine Jägerorganisation, die sich dem kleinen nordamerikanischen Haubenwild mit seinem komplizierten braunen und weißen Gefieder widmet. Es war führend in einem vernetzten Netzwerk gemeinnütziger Gruppen und öffentlicher Einrichtungen, die im Namen der Schaffung „junger Wälder“ Abholzungsprojekte auf öffentlichen und privaten Flächen im Osten der USA vorangetrieben haben. Die Holzindustrie steht bei diesen Bemühungen selten an vorderster Front, trägt jedoch zur Finanzierung der Initiative bei und profitiert von den Vorteilen.

Befürworter des Halshuhns – nicht mehr gefährdet, aber seltener verbreitet als früher – drängen darauf, einige ausgewachsene Wälder abzuholzen. Die Bemühungen werden durch zahlreiche wissenschaftliche Erkenntnisse untermauert, die zeigen, dass das Auerhuhn, die amerikanische Waldschnepfe und eine Reihe anderer Vögel einen Wald benötigen, der weniger als 20 Jahre alt ist.

„Alles in allem fehlt es uns an Waldvielfalt“, sagte Benjamin Jones, Präsident der Ruffed Grouse Society, in einem Interview. „Genauso wie wenn es eine Gemeinschaft von Menschen gibt, die alle ein und dasselbe Alter haben, alle eine Generation, das ist keine gesunde Bevölkerung. Und das ist bei vielen unserer Wälder der Fall, insbesondere östlich des Mississippi.“

In den Jellico-Bergen des Daniel Boone National Forest seien nur drei Prozent des Waldes weniger als 20 Jahre alt, was typisch für viele östliche Wälder sei, sagte Jones. Er argumentiert, dass dies den Wald nicht nur anfälliger für Krankheiten und Schädlinge macht, die ältere Bäume befallen, sondern dass dies auch der Hauptgrund für den jüngsten rapiden Rückgang der Rauhhühnerbestände ist.

Der Vogel wird von Wildtierbehörden in 19 Bundesstaaten als „besorgniserregende Art“ eingestuft und gilt in Indiana als gefährdete Art. Einem Bericht der Association of Fish and Wildlife Agencies aus dem Jahr 2020 zufolge ist die Vogelpopulation in den südlichen Appalachen seit 1989 um 71 Prozent zurückgegangen. (Bemerkenswert ist, dass staatliche Wildtierbehörden durch Jagd- und Fischereilizenzgebühren sowie durch eine Bundesverbrauchsteuer auf Waffen und Munition finanziert werden, wobei für ihre Bemühungen im Namen „besorgniserregender Arten“ zusätzliche Bundesmittel zur Verfügung stehen.)

Das Gesamtbild des Halshuhns ist komplex. Das Verbreitungsgebiet ist enorm – von den Appalachen über die meisten nördlichen US-Bundesstaaten bis hin zu ganz Kanada. Die Internationale Union für Naturschutz berichtet, dass es im Jahr 2021 18 Millionen Raufußhühner gab, was sie zu einer Art macht, die „am wenigsten besorgniserregend“ ist. Die National Audubon Society sagt jedoch, dass das Waldhuhn „ohne wesentliches Eingreifen“ bedroht sei, schrieb Marshall Johnson, Chief Conservation Officer der gemeinnützigen Organisation, in einer E-Mail an Inside Climate News.

„Die Homogenität des Waldalters und der Waldstruktur in der gesamten Landschaft bedroht bestimmte Arten, die zum Gedeihen ein Mosaik von Lebensräumen benötigen“, schrieb Johnson.

Doch der Klimawandel stelle auch eine große Bedrohung für das Raufußhuhn dar, stimmte Jones von der Ruffed Grouse Society zu, und es bestehe ein Bedarf an mehr Urwäldern, um die Treibhausgase zu reduzieren, die ihn verursachen. Aber er argumentiert, dass gleichzeitig die globale Erwärmung die Schaffung junger Waldlebensräume ebenso wichtig macht, um Arten, die auf offene Wälder angewiesen sind, dabei zu helfen, widerstandsfähiger gegen Krankheiten zu sein und sich an Veränderungen anzupassen.

„Das Demütigende an der Wildtierbewirtschaftung in Wäldern ist, dass man Hunderte von Jahren im Voraus denken muss, um Dinge zu erkennen, die man offensichtlich nie sehen wird“, sagte Jones. „Ja, die heutigen 80 Jahre alten Wälder werden in 300 Jahren 380 Jahre alt sein. Wir müssen dafür sorgen, dass in der Landschaft dafür gesorgt wird. Gleichzeitig müssen wir sicherstellen, dass es in derselben Landschaft einige junge Wälder und einige Wälder mittleren Alters gibt. Das ist wirklich die Kunst und Wissenschaft der Waldbewirtschaftung.“

Die Ruffed Grouse Society ist Teil einer größeren Koalition namens Young Forest Project, die 2012 vom gemeinnützigen Wildlife Management Institute (WMI) ins Leben gerufen wurde. WMI wird teilweise von der gemeinnützigen National Fish and Wildlife Foundation finanziert, die zu ihren zahlreichen Unternehmenspartnern zählt International Paper und Sierra Pacific Industries, ein weiteres Unternehmen für Forstprodukte.

Die akademischen Forscher unter der Leitung von Kellett von RESTORE verfolgten die Geschichte des Young Forest Project und stellten fest, dass eine wichtige Entwicklung darin bestand, dass WMI Hilfe bei der Kommunikation junger Wälder von der in Indiana ansässigen PR- und Marketingfirma DJ Case & Associates erhielt, die sich darauf konzentriert zu Fragen der natürlichen Ressourcen.

Die Umfrageanalyse des Unternehmens ergab, dass große Teile der Landbesitzer und der breiten Öffentlichkeit Kahlschläge und geschätzte Schönheit, Vorteile für Wasser, Luft und Artenvielfalt verbieten wollten. Deshalb schlugen die PR-Experten zwei Botschaften vor, die scheinbar mit diesen Werten übereinstimmen: Eine Vielfalt an Wildtieren erfordert eine Vielfalt an Lebensräumen. Und der Rückgang junger Wälder hat zu einem Rückgang Dutzender Wildtierarten geführt, die darauf angewiesen sind.

Das sind nun die Kernbotschaften des „Young Forest Project“, zu dem der Forstdienst und staatliche Behörden sowie Holzunternehmen wie Weyerhaeuser, MeadWestvaco Corporation, Lyme Timber und JD Irving sowie Wildtiergruppen wie die Ruffed Grouse Society und Wild gehören Türkei-Föderation. Die Ruffed Grouse Society unterhält außerdem eine auf junge Wälder ausgerichtete Partnerschaft mit Domtar, in der sie private Waldbesitzer über die Vorteile der Schaffung von Lebensräumen auf ihrem Land informiert. Die Ruffed Grouse Society hilft dann dabei, Interessierte mit Forstberatern und letztendlich mit Domtar zu verbinden.

Domtar sagte, man habe solche Partnerschaften eingegangen, weil so viele Privatwälder durch frühere Ernten in einem schlechten Zustand seien und weder Holz anbauen noch Kohlenstoff speichern könnten. „Unser Ziel mit RGS, Audubon [Mid-Atlantic] und anderen Naturschutzgruppen ist es, Landbesitzern, deren Bestände beeinträchtigt wurden, einen Markt und einen Anreiz zu bieten, in diese Grundstücke zurückzukehren und Sanierungsarbeiten durchzuführen“, schrieb Lucas Dillinger , Domtars Zertifizierungsmanager, in einer E-Mail an Inside Climate News. „Für Domtar eröffnet sich dadurch die Möglichkeit, Zugang zu Fasern auf Flächen in der Nähe unserer Fabriken zu erhalten, die andernfalls möglicherweise nicht erneut geerntet würden.“

Die Ruffed Grouse Society hat auch finanziell von ihren jungen Waldpartnerschaften profitiert.

Den Steuererklärungen zufolge haben sich die Einnahmen der Organisation in fünf Jahren fast verdoppelt und erreichten im Jahr 2021 6,6 Millionen US-Dollar. Das Jahr endete mit einem Überschuss von 2,6 Millionen US-Dollar, was eine Trendwende gegenüber dem Defizit von 500.000 US-Dollar im Jahr 2016 darstellt. Jones sagte, dass das Wachstum der Organisation Das Budget ermöglicht es ihm, noch mehr von der Schaffung von Lebensräumen zu verfolgen, die seine Aufgabe ist.

„Alles, was wir ‚machen‘ – zitieren, nicht zitieren –, verwandeln wir einfach wieder in mehr Naturschutzarbeit“, sagte Jones.

Ein Teil dieser Arbeit hat zur Weiterentwicklung von Abholzungsprojekten in nationalen Wäldern im gesamten Osten geführt.

In Vermont sammelte die Ruffed Grouse Society 80.000 US-Dollar für einen Berater, der die Umweltprüfung durchführen sollte, die im März 2022 den Weg für ein 15.000 Hektar großes Abholzungsprojekt im Green Mountain National Forest ebnete. In Indiana schloss sich die Ruffed Grouse Society einem Freund an Gerichtsbeschluss zur Unterstützung des Forstdienstes, der von örtlichen Bezirksbeamten verklagt wurde, die befürchten, dass die Trinkwasserversorgung der Region durch ein 4.400 Hektar großes Holzeinschlagprojekt im Hoosier National Forest gefährdet sein wird; Der Brief wurde von einem Anwalt des American Forest Resources Council, einer Holzindustriegruppe, unterzeichnet. Und in Kentucky unterzeichnete der Forstdienst einen Verwaltungsvertrag mit der Ruffed Grouse Society zur Verwaltung des 3.825 Hektar großen Red Bird-Holzverkaufs im Daniel Boone National Forest.

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Für die Bezirksranger des Forstdienstes besteht ein Anreiz, solche Verwaltungsvereinbarungen mit externen Gruppen einzugehen. Gemäß dem Gesetz zur Wiederherstellung gesunder Wälder aus dem Jahr 2003 – einer Initiative von Präsident George W. Bush – bleiben alle durch solche Holzverkäufe gesammelten Gelder vor Ort und werden für andere Verwaltungsprojekte verwendet, anstatt nach Washington zu gehen. Holzverkäufe sind für den Forstdienst insgesamt kein großer Geldverdiener – im Geschäftsjahr 2022 brachten sie 186 Millionen US-Dollar ein – weniger als 2 Prozent des 10,9-Milliarden-Dollar-Budgets der Behörde. Aber sie können wichtige lokale Unterstützung leisten, gerade in einer Zeit, in der der Forstdienst einen größeren Teil seines Budgets für die Bekämpfung von Waldbränden im Westen verwenden musste – 53 Prozent im Jahr 2021, verglichen mit nur 16 Prozent im Jahr 1995.

Der Forstdienst sagte, er habe noch keine Entscheidung darüber getroffen, ob das Jellico-Projekt in Kentucky im Rahmen einer Verwaltungspartnerschaft verwaltet wird, die Ruffed Grouse Society strebe jedoch eine stärkere Zusammenarbeit mit dem Forstdienst in der Region an. In seinem Bericht über die Arbeit der Gesellschaft in den südlichen Appalachen aus dem Jahr 2021 sagte Biemiller, sein Team habe „alle acht nationalen Wälder“ im Süden „stark einbezogen“ und „derzeit mehrere Vereinbarungen mit dem [Forest Service] ausarbeitet, um das Tempo und den Umfang der Waldwiederherstellung zu erhöhen.“ und Verbesserung des Lebensraums von Wildtieren.“

Umweltschützer und Wissenschaftler, die die Abholzungsprojekte in den Eastern National Forests ablehnen, bestreiten nicht die Vorteile junger Wälder für das Birkhuhn und einige andere Arten. Aber einige, darunter auch Kellett in der Forschungsarbeit seiner Gruppe, argumentieren, dass die Population der Vögel vor 50 Jahren unnatürlich gestiegen sei und durch die Abholzung der östlichen Vereinigten Staaten stark angestiegen sei. Waldschützer argumentieren auch, dass die jungen Befürworter des Waldes, darunter auch der Forstdienst, das Gesamtbild übersehen – der Osten der Vereinigten Staaten ist bereits ein hochentwickeltes Landschaftsmosaik: Stadt, Vorstadt, Land, Straßen und Ackerland.

Obwohl Bäume und Lebensräume für Wildtiere in einem Großteil dieser Landschaft verloren gegangen sind, befinden sich 81 Prozent des verbleibenden Waldes im Osten – 341 Millionen Hektar – auf Privatland und unterliegen keinen Abholzungsbeschränkungen. Die Jellico-Berge werden in Tennessee abrupt zu Privatland, wobei große Gebiete im Besitz von Holz- und Bergbauunternehmen sind.

„Wenn Sie jungen Wald sehen möchten, fahren Sie einfach die Autobahn entlang“, sagte Bowlin, der das Gebiet kürzlich abgeholzt hat.

Derzeit werden nur 4 Prozent des US-amerikanischen Holzes in nationalen Wäldern geerntet, trotz des Drucks, mehr einzuschlagen. Klimabefürworter argumentieren, dass der Holzeinschlag in reifen und altbewachsenen Gebieten der Staatswälder ohne Schaden für die Holzindustrie eingeschränkt werden könnte, da auf Privatgrundstücken so viel Holz verfügbar sei.

„Was weitgehend fehlt und wirklich selten ist, ist der reifere und besonders altbewachsene Teil des Waldes“, sagte Furnish. „Und das, würde ich behaupten, ist das große dringende Bedürfnis des Eastern National Forest – einfach den reifen Urwaldcharakter eines Großteils der Laubholzlandschaft in den Appalachen und Neuengland wiederherzustellen, die durch den Ansturm der Abholzung und anderer Landnutzung verschwunden ist.“ ”

Aber die großen Flächen an altem Baumbestand, die die östlichen Nationalwälder zu potenziellen Reserven für Altkohlenstoff machen, machen sie auch zu einem Hauptziel der Holzindustrie. Jeffrey Stringer, Vorsitzender der Abteilung für Forstwirtschaft und natürliche Ressourcen der University of Kentucky, sagt, dass die Nationalwälder an einigen Orten erhebliche Waldressourcen enthalten, die die lokalen Märkte benötigen. Beispielsweise lagern in den Nationalwäldern nur 10 bis 15 Prozent des Bestands an Weißeiche, einer für Bourbon-Whiskyfässer gefragten Art, die jedoch von besserer Qualität ist und mehr Volumen pro Hektar liefert als das, was auf Privatgrundstücken zu finden ist.

Stringer sagte, dass die nationalen Wälder auch eine Rolle bei der Festlegung hoher Standards für Umweltpraktiken spielen, die tendenziell auf private Waldholzbetriebe in der Nähe übertragen werden, wie Studien seiner Abteilung gezeigt haben.

„Auf Bundesland“, sagte Stringer, „haben Sie die Möglichkeit, Gebiete zu schützen und zu erhalten, die unberührt bleiben müssen, und Sie können diese definieren.“ Aber Sie haben auch die Möglichkeit, Bereiche zu haben, in denen Sie wirklich für mehrere Zwecke verwalten können, und Sie haben die Möglichkeit zu zeigen, was gutes Management ist.“

Timm Martin sagte, er habe einen ehemaligen Beamten des Forstdienstes gefragt, wie die Behörde ein so großes Holzeinschlagsprojekt in den Jellico-Bergen durchführen und dennoch ihrem Auftrag zur „Mehrfachnutzung“ gerecht werden könne, Erholung und Schutz mit der Nutzung des Waldes als Holz in Einklang zu bringen.

Der Förster antwortete, dass die Red River Gorge, ein beliebtes Klettergebiet im National Forest etwa 90 Meilen nördlich, das Erholungsgebiet sei. Das Jellico-Gebiet wurde zur Holzgewinnung bewirtschaftet.

Und plötzlich wurde klar, warum es auf der Karte der Jellico-Berge keine Wanderwege, Campingplätze oder andere Annehmlichkeiten gab.

„Sie betrachten es als eine Ernte“, sagte Theresa Martin. „Eine langlebige Ernte.“

Ihr Mann begann, an einer Alternative zu arbeiten. „Die Jellico-Berge verdienen etwas Besseres“, sagte er. Er kartierte das Gebiet, einschließlich des privaten Waldlandes wie seines und Theresas neben dem Daniel Boone. Er sprach mit Nachbarn, sammelte Fotos und verfasste eine Reihe von Grundsätzen. Er erstellte rund um die Idee eine Website, die Jellicos Grünflächen mit den Worten „Was wäre, wenn…?“ zeigt.

Er stellte sich vor, dass das „Jellico Mountains National Recreation Area“ den Wald schützen würde, aber auch Möglichkeiten zum Wandern, Jagen, Klettern, Reiten und Sammeln von Pilzen, Beeren und Kräutern bieten würde. Der Wald wäre immer noch offen und der Eintritt frei. Aber es würde für Arbeitsplätze und Tourismus gelingen, „die Landkreise Whitley und McCreary in ein Outdoor-Erholungsziel zu verwandeln, um das das ländliche Amerika beneiden wird“.

Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten 40 nationale Erholungsgebiete, die entweder vom Forstdienst oder den Behörden des Innenministeriums verwaltet werden. In der Regel sind in den Gebieten mehr Aktivitäten möglich als in Nationalparks, aber die Ressourcenentnahme ist geringer als in den Nationalwäldern.

„Diese Idee könnte ein überparteiliches politisches Einhorn sein“, sagte Martin, weil sie Jäger, Fischer, Befürworter der wirtschaftlichen Entwicklung sowie Umweltschützer anspricht.

Die Martins, die Bowlins, Neal und andere, die sich für die Idee des National Recreation Area einsetzen, hoffen, eine Grundlage für die Zusammenarbeit der Gemeinde und des Forstdienstes für eine bessere Zukunft der Jellicos zu schaffen.

„Wir glauben, dass ihnen die Wälder, die sie bewirtschaften, wirklich am Herzen liegen“, sagte Martin über den Forstdienst. „Wir möchten eine Art gemeinschaftlichen Mittelweg finden.“

Bowlin versteht die Notwendigkeit von Kompromissen.

Bei einem Auftrag erhielt er den Auftrag, eine Roteiche zu fällen, die mehr als einen Meter breit war. Er wollte es nicht tun, aber er tat es.

„Wir haben ein Stück vom Ende abgeschnitten, es geschliffen und poliert, damit wir alle Ringe zählen konnten“, sagte Bowlin. Es war 340 Jahre alt.

„Dieses Ding hat den Bürgerkrieg gesehen, die Spur der Tränen“, sagte er. „Es hätte wahrscheinlich noch 300 Jahre leben können.“

Bowlin weiß, dass er die Landschaft um ihn herum verändert hat, während andere Veränderungen – wie die zunehmenden Unwetter in Kentucky – außerhalb der Kontrolle von irgendjemandem liegen. Aber der Erhalt des Waldes rund um den Jellico Mountain könnte ein Puffer gegen Veränderungen wie den Klimawandel sein, die ihre Welt verändern.

„Es muss ein Gebiet geben, das geschützt und ungestört ist“, sagte Bowlin. „Wenn sie dieses Abholzungsprojekt starten, werden meine Enkel nie sehen, was ich gesehen habe, und ihre Enkel werden nie sehen, was ich gesehen habe.“

Dieser Artikel ist Teil von „Deforestation Inc.“, einer globalen Untersuchung, die vom International Consortium of Investigative Journalists in Zusammenarbeit mit 39 Medienpartnern organisiert und geleitet wird. Bei den Klimaverhandlungen im Jahr 2021 verpflichteten sich die Staats- und Regierungschefs der Welt, den Verlust und die Schädigung der Wälder bis 2030 zu stoppen. Während einer neunmonatigen Untersuchung untersuchten 140 Journalisten aus 27 Ländern, warum und wie Nationen dieses Ziel nicht erreichen.

Marianne Lavelle ist Reporterin für Inside Climate News. Sie befasst sich seit mehr als zwei Jahrzehnten mit Umwelt, Wissenschaft, Recht und Wirtschaft in Washington, D.C. Sie hat den Polk Award, den Investigative Editors and Reporters Award und zahlreiche andere Auszeichnungen gewonnen. Lavelle war vier Jahre lang als Redakteurin und Autorin für Online-Energienachrichten bei National Geographic tätig. Sie leitete ein Projekt zum Klimalobbyismus für die gemeinnützige Journalistenorganisation Center for Public Integrity. Sie hat auch für die Zeitschriften US News and World Report und The National Law Journal gearbeitet. Während ihrer Zeit dort leitete sie 1992 die preisgekrönte Untersuchung „Unequal Protection“ über die Ungleichheit bei der Durchsetzung der Umweltgesetze gegen Umweltverschmutzer in Minderheiten- und weißen Gemeinschaften. Lavelle erhielt ihren Master-Abschluss von der Columbia University Graduate School of Journalism und ist Absolventin der Villanova University.