Das Murmeltier hat Unrecht: Der Frühling kommt mancherorts schon früh

Am Donnerstag trat der rundliche Punxsutawney Phil zu seinem alljährlichen Auftritt am Murmeltiertag vor Hunderten von begeisterten Fans auf, um für sechs weitere Winterwochen zu sorgen. Für das übergroße Eichhörnchen ist das nicht gerade eine gewagte Vorhersage: In 78 Prozent der Fälle seiner Karriere hat er einen längeren Winter vorhergesagt. Aber Sie brauchen Phil, das wohl berühmteste „Wettervorhersage“-Murmeltier, nicht, um vorherzusagen, wann die nächste Saison in diesem Jahr kommen wird. (Außerdem hat er nur in etwa 40 Prozent der Fälle recht.)

In vielen Gegenden des Landes können die Menschen bereits Anzeichen dafür erkennen, dass der Frühling schneller ist als geplant. Das Eintreffen dieser Signale variiert im ganzen Land, aber der Beginn wärmerer Wintertemperaturen kann die Entwicklung von Pflanzen und Tieren früher als normal in der Saison vorantreiben.

Die meisten Orte östlich der Rocky Mountains sind dem Frühling voraus

Wärmeakkumulation (akkumulierte Wachstumsgradtage) in den USA seit dem 1. Januar im Vergleich zum 30-Jahres-Durchschnitt (1991–2020).

Hinter dem Zeitplan

Normal

Vor

Zeitplan

Quelle: USA National Phenology Network

TIM MEKO/DIE WASHINGTON POST

Die meisten Orte östlich der Rocky Mountains sind dem Frühling voraus

Wärmeakkumulation (akkumulierte Wachstumsgradtage) in den USA seit dem 1. Januar im Vergleich zum 30-Jahres-Durchschnitt (1991–2020).

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Die meisten Orte östlich der Rocky Mountains sind dem Frühling voraus

Wärmeakkumulation (akkumulierte Wachstumsgradtage) in den USA seit dem 1. Januar im Vergleich zum 30-Jahres-Durchschnitt (1991–2020).

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Quelle: USA National Phenology Network

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Der Süden erlebt den Frühling normalerweise früher als in anderen Regionen, aber selbst die diesjährige Saison ist dort „20 bis 25 Tage früher“, sagte Alyssa Rosemartin, Ökologin beim USA National Phenology Network, das Pflanzen- und Tierbeobachtungen durch Bürgerwissenschaftler verfolgt. „So früh war es noch nie, also ist es bemerkenswert.“

West-Texas, Süd-Arkansas, Süd-Louisiana und Ost-Mississippi erleben alle ihren frühesten Frühling seit 40 Jahren, in denen das Phänologie-Netzwerk Aufzeichnungen gemacht hat, obwohl sich das Wachstum aufgrund einer jüngsten Kälteperiode verlangsamt hat. Der Frühling kam in Alabama, Georgia, North Carolina und South Carolina ein bis zwei Wochen früher als der Durchschnitt.

Zu den ersten Anzeichen des Frühlings im Süden Louisianas gehören blühende amerikanische Ulmen, Blätter, die aus krautigen Disteln sprießen, und ein Pollenschwall von Sumpfzypressen, sagte Julie Whitbeck, Ökologin am Jean Lafitte National Historical Park and Preserve. Dort und an der gesamten Golfküste haben rote Ahornbäume zu blühen begonnen, und die helikopterähnlichen Früchte schmücken ihre Zweige in Purpur.

Nach Angaben des Phänologie-Netzwerks erleben auch andere Orte eine frühlingshafte Blüte. Im Januar begannen in Oregon und British Columbia Roterlen zu sprießen, das früheste Auftauchen seit 14 Aufzeichnungsjahren. Tulpenbäume in Indiana blühen mehr als einen Monat früher als geplant. Forsythien brechen in Maine Blattknospen ab, ein Ereignis, das vor März nicht aktenkundig beobachtet wurde. Zitterpappeln in Minnesota bilden Blütenknospen, die normalerweise erst Mitte Februar bis Mitte April zu sehen sind.

Daten deuten darauf hin, dass diese Frühlingssignale das Ergebnis konstant milder Temperaturen seit dem Eindringen arktischer Luft im ganzen Land vor Weihnachten sind. Nach Angaben des Southeast Regional Climate Center erlebten viele Orte östlich der Rocky Mountains den wärmsten Januar seit Beginn der Aufzeichnungen. Durchschnittstemperaturen von bis zu 6 bis 10 Grad über dem Normalwert stellten Rekorde von McAllen, Texas, am Rio Grande bis Houlton, Maine, an der kanadischen Grenze auf.

Diese zusätzlichen Grade machen für einige Pflanzen und Tiere einen großen Unterschied.

Laut dem Phänologie-Netzwerk ist die Wärmeakkumulation eine der wichtigsten Möglichkeiten, Lebenszyklusübergänge bei Pflanzen und Tieren vorherzusagen. Viele Pflanzen und Tiere müssen ein bestimmtes Maß an anhaltender Wärme erfahren, um die Knospung oder das Schlüpfen von Eiern auszulösen, was Forscher anhand von „Wachstumsgradtagen“ messen. Wachstumsgradtage messen im Wesentlichen die Wärme, die ein Organismus benötigt, um zu wachsen.

Das Eintreffen des frühen Frühlings würde bedeuten, dass die Pflanzen und Tiere mehr Wärme als gewöhnlich erfahren und schneller die erforderliche Anzahl an Wachstumstagen erreichen würden.

Fühlt sich fast wie Frühling an ... 🌷 Der Common Ground Garden auf der Südterrasse des @amhistorymuseum ist oft einer der ersten Orte, an denen es warm wird, und beschert dem Garten einen frühen Frühling. 🌱: Nieswurz, Hyazinthe, Krokus #SmithsonianGardens #UrbanGarden #PublicGardens pic.twitter.com/k8F9Cbqlu0

Andererseits könnten kühlere Temperaturen die Entwicklung von Pflanzen und Tieren zurückdrängen, wie in Kalifornien und Arizona zu beobachten ist, wo die Entwicklung etwa eine Woche später als normal zurückbleibt.

Nicht nur Pflanzen reagieren auf die frühe Wärme, auch einige Tiere verkünden bereits den baldigen Frühling. Gina Lloyd, Koordinatorin für Bürgerwissenschaften im Barataria Preserve südlich von New Orleans, sagte, sie habe Ende Januar begonnen, den Chor der Rufe von Fröschen zu hören, die als Spring Peepers bekannt sind – Geräusche, die den Beginn ihrer Brutzeit anzeigen und mit starken Frühlingsregen in Verbindung gebracht werden .

„Ich habe im Januar viel mehr Frösche gesehen als sonst“, sagte Lloyd. Auch Schlangen.

Die diesjährigen Vorfrühlingszeichen folgen einem größeren Erwärmungstrend der letzten Jahrzehnte. Analysen zeigen, dass sich die Winter in den Vereinigten Staaten schneller erwärmen als jede andere Jahreszeit. In den letzten 50 Jahren haben sich die durchschnittlichen Wintertemperaturen in allen Bundesstaaten um mindestens ein Grad Fahrenheit erwärmt; 70 Prozent verzeichneten einen Anstieg von mindestens drei Grad. Studien zeigen, dass auch die Länge des Winters weltweit kürzer wird.

„Der Klimawandel erhöht die Chancen für alles, was damit zusammenhängt: wärmere Winter, kürzere Winter, frühere Frühlinge“, sagte Rosemartin.

(Randbemerkung: Phil sollte diese Klimaergebnisse wahrscheinlich in Zukunft berücksichtigen. Basierend auf Phils früheren Vorhersagen seit 1887 ist es wahrscheinlicher, dass er einen längeren Winter vorhersagt – einen frühen Frühling prognostiziert er nur in 15 Prozent der Fälle.)

Frühes Pflanzenwachstum und aktive Tiere könnten im Winter anfällig für Unwetter sein.

In diesem Winter wurden viele der Gebiete entlang der Golfküste, in denen der frühe Frühling begann, von heftigen Gewittern im Januar erschüttert, die im März und April viel häufiger auftreten. Die Stürme – angeheizt durch ungewöhnlich warmes Golfwasser – führten zu zerstörerischen und tödlichen Tornados. Das Storm Prediction Center des National Weather Service erhielt letzten Monat 124 vorläufige Tornadomeldungen, hauptsächlich im Süden. Die durchschnittliche Zahl im Januar liegt eher bei 50.

Rosemartin sagte, es sei möglich, dass solche zerstörerischen Stürme das knospende Pflanzengewebe oder die Zweige, die sonst noch ruhen würden, stärker schädigen könnten.

Untersuchungen zeigen jedoch, dass der Klimawandel zwar die Winter insgesamt wärmer macht, es aber immer noch zu starken Kälteeinbrüchen kommen kann und der Winter immer noch frostiges Wetter mit sich bringen kann. Der meteorologische Winter dauert auf der Nordhalbkugel bis Ende Februar, und winterliches Wetter kann oft sogar bis in den März und April hinein auftreten, wenn der meteorologische Frühling beginnt.

Der erste messbare Schneefall der Saison wurde am frühen Mittwoch entlang des Interstate-95-Korridors beobachtet, bevor am Freitag und Samstag im Nordosten ein brutaler Kältestoß erwartet wurde. Im Süden der USA sorgt das Eindringen kalter Luft für eisiges Wetter.

In Texas herrschten am Mittwoch Wintersturm- und Eissturmwarnungen für den größten Teil des Staates, und es wurde erwartet, dass die Temperaturen bis zu vier Tage lang unter dem Gefrierpunkt bleiben. Es sei möglicherweise erst im Frühling klar, welche Schäden das frühe Pflanzenwachstum verursachen könnten, wenn überhaupt, sagte Courtney Blevins, Regionalförsterin Fort Worth beim Texas Forest Service.

„Normalerweise bleiben wir nicht länger als ein oder zwei Tage unter dem Gefrierpunkt“, sagte er. In den vergangenen Jahren hat der Frost verheerende Ernten im Süden verursacht, die früh austreiben, und so die Obstpreise in die Höhe getrieben.

In Gebieten, in denen die milden Temperaturen im Januar den Boden vor dem Einfrieren bewahrt haben, konnte dadurch Wasser in den Boden eindringen und den Bäumen ein Wachstumssignal geben, sagte Whitbeck. Es könnte auch dazu beitragen, diese Ökosysteme vor künftigen Kälteeinbrüchen zu schützen, fügte sie hinzu. Das Aufheizen und Abkühlen von hydriertem Boden dauert länger als das von trockenem Boden, daher müsste jeder Temperaturabfall besonders stark oder dauerhaft sein, um gesättigten Boden einzufrieren.

In Süd-Louisiana besteht beispielsweise immer noch die Gefahr, dass es zu einem derart harten Frost kommen könnte. „Die ersten drei Februarwochen sind immer noch ein faires Spiel für einen harten Frost“, sagte Whitbeck.

Auch wenn es Anzeichen für den Frühling gibt, kann es im Winter dennoch zu frostigem Wetter kommen. Das sind viele Nuancen, die ein Murmeltier vorhersagen kann.