Die Bewohner von Whitewood erholen sich 10 Monate nach einer verheerenden Überschwemmung

Auf einer Fahrt entlang der Dismal River Road in den Gebieten Pilgrim's Knob und Whitewood im Buchanan County an einem bewölkten Mittwochnachmittag bei 80 Grad im April sieht ein Neuankömmling zum ersten Mal die idyllische Landschaft einer kleinen Berggemeinde, die vom Dismal River durchzogen ist, mit vielen Schatten spendende Bäume und Blicke auf das Sonnenlicht im langsam rieselnden Wasser.

Ein UPS-Lastwagen liefert aus, ein paar Anwohner gehen im Postamt ein und aus und mehrere Leute arbeiten in Höfen, die bereits von den Frühlingsblumen und roten und gelben Tulpen gefärbt sind.

Doch ein genauerer Blick offenbart die Nachwirkungen und Schäden der katastrophalen Überschwemmung am 12. Juli 2022. Bäume, Äste, Müll und Schutt liegen immer noch auf großen Teilen des Flussbetts, und man kann erkennen, welchen Weg das schnell ansteigende Wasser in dieser Nacht genommen hat.

Zwischen den kleinen Backstein- und Fachwerkhäusern und Mobilheimen am Straßenrand liegen verfallene Fundamente von Häusern, Garagen und Nebengebäuden, die irreparabel beschädigt wurden, sowie die Überreste von Wohnwagen, die nach dem Sturm flussabwärts geschwemmt und verlassen wurden.

Obwohl unmittelbar nach der Sturzflut Reparaturen an der Straße durchgeführt und mehrere Brücken repariert wurden, sind die Schäden immer noch erkennbar. Auf der anderen Seite des Flusses sind noch immer Teile der Eisenbahnschienen zu sehen, die von einer Klippe herabhängen.

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In dieser Nacht im Juli fielen innerhalb weniger Stunden 5 bis 6 Zoll Regen auf Teile des östlichen Buchanan County und des westlichen Tazewell County.

Laut Travis Staton, Präsident und CEO von United Way of Southwest Virginia, einer federführenden Agentur bei den Spenden- und Wiederherstellungsbemühungen, waren am Ende 70 Häuser zerstört oder beschädigt worden. Etwa die Hälfte der beschädigten Häuser wurde repariert, der Wiederaufbau der zerstörten Häuser hat jedoch noch nicht einmal begonnen.

Ein ähnlicher Sturm, der 11 Monate zuvor und etwa 30 Meilen entfernt in der Gegend von Guesses Fork in Hurley, auf der anderen Seite des Buchanan County, wütete, tötete eine Frau und zerstörte oder beschädigte Dutzende Häuser schwer. Auch dort setzt sich der Aufschwung bis heute fort.

Cardinal News hat von Anfang an über beide verheerenden Sturzfluten berichtet – alle diese Geschichten finden Sie auf unserer Seite zum Überschwemmungsprojekt im Südwesten von Virginia.

Die meisten derjenigen, die an den Wiederherstellungsbemühungen in Whitewood beteiligt waren, sind sich einig, dass das einzig Gute an der Hurley-Überschwemmung darin bestand, dass sie sie auf die zweite Überschwemmungswelle vorbereitet hatte.

„Wir hatten die langfristige Genesungsgruppe für Hurley entwickelt und gingen zu dieser Gruppe und sagten: ‚Können Sie sich alle darauf einigen, den Umfang ein wenig zu erweitern und Whitewood jetzt in unsere Arbeit einzubeziehen?‘“, sagte Staton. „Und viele dieser Leute sind Regierungsleute aus dem Landkreis, wie Sozialdienste, der Bauinspektor, der Notfallmanagementkoordinator, und alle sagten: ‚Das macht Sinn‘, und so konnten wir sozusagen loslegen den Boden schneller.“

Doch das Geld des Staates scheint bei den Opfern der Überschwemmung im Whitewood-Gebiet genauso langsam anzukommen wie bei den Opfern des Hurley-Ereignisses.

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In Pilgrim's Knob, der Gemeinde, die am stärksten von der Überschwemmung im Juli 2022 betroffen war, wird das Land flacher und breiter, sodass es mehr Wohnsiedlungen gibt. An diesem Tag führte Carl Owens drei Hunde eine Seitenstraße entlang zum Haus der Familie, einem kleinen, einstöckigen Backsteinhaus, das großen Schaden erlitt.

Er und seine Frau Betty, beide 70, leben seit 35 Jahren dort und haben nie eine Überschwemmungsversicherung abgeschlossen. Ihr Haus sei viel weiter vom Fluss entfernt als die meisten Häuser in der Gegend und sie glaubten nicht, dass sie es brauchten, sagte sie.

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Sie war in der Nacht des 12. Juli nicht zu Hause, weil sie im Rahmen ihrer Arbeit bei Consumer Direct Care bei einer kranken 98-jährigen Frau saß.

Erst am nächsten Morgen erfuhr sie von einer Nachbarin, dass ihre Familie – ihr Mann und ihre Enkelkinder – in Sicherheit seien, ihr Haus jedoch schwer beschädigt worden sei und Wasser bis an die Oberseite eines Fensters gestiegen sei.

Die nächsten fünf Monate konnte das Paar im Haus ihrer ehemaligen Schwiegertochter bleiben, während ihr Haus „bis auf die Grundmauern abgebaut“ wurde, sagte sie.

„Es war eine lange Reise, aber wir waren gesegnet, dass United Way, das Rote Kreuz und andere uns geholfen haben. Ein Team kommt hinzu und dann kommen neue Leute hinzu, um alles zu erledigen“, sagte sie.

Obwohl es noch viel zu tun gab, freute sich das Paar, im Januar wieder ins Haus zurückkehren zu können.

Organisationen und Agenturen aus der gesamten Region griffen ein, um den Bewohnern von Whitewood zu helfen, sich von der Überschwemmung im letzten Sommer zu erholen.

Unter ihnen: Baptist General Association of Virginia, Food City, Appalachian Power Co., Christ in Action, American Red Cross, Samaritan's Purse, Southern Baptist Conservatives of Virginia, Operation Blessing, Crisis Cleanup, Feeding Southwest Virginia, Team Rubicon, the Latter- Day Saints, Tzu Chi Foundation, Hands and Feet Ministry, God's Pit Crew und Anwohner, Kirchen- und Schulgruppen.

Quelle: United Way of Southwest Virginia

Drei Monate später liegen noch immer Kisten, Möbel, Werkzeuge, Baumaterialien und andere Gegenstände im Carport und auf der Veranda herum, aber im Inneren wurden viele Arbeiten abgeschlossen, darunter ein neues Badezimmer, neue Trockenbauwände, Malerarbeiten, Fußböden und Schränke. Arbeitsplatten für die Küche waren bestellt.

Dennoch, so dankbar sie für all die Hilfe ist, sagte Betty Owens, sie fühle sich nicht ganz zu Hause, weil mehrere Häuser ihrer Nachbarn nicht mehr zu reparieren seien und sie woanders hinziehen müssten.

Aber sie freut sich auf den Tag, wahrscheinlich später in diesem Sommer, an dem die Reparaturen am Haus abgeschlossen sind und die Arbeiten zur Einebnung des schlammigen Hofes beginnen, Gras gepflanzt und die Überreste eines Nebengebäudes entfernt werden.

„Es war ein bisschen schwierig, aber wir haben es mit der Hilfe des Herrn geschafft“, sagte sie.

„Wir sind insgesamt gesegnet“, fügte sie hinzu.

Buddy Fuller war während des Sturms zu Hause in Whitewood. Er hatte es in dieser Nacht noch nie so stark regnen sehen und wartete gespannt darauf, welche Auswirkungen es auf sein Zuhause und das Haus nebenan haben würde, das er besitzt und an eine Familie vermietet.

Sein Haus lag auf einer Anhöhe, so dass das Hochwasser nie hineinkam. Aber die Familie nebenan musste durch plötzlich brusthohes Wasser rennen, um ihre Kinder und Autos in Sicherheit zu bringen, wo sie den Sturm abwarteten, so Fuller, der zwischen den Grundstücken durch Hochwasser von ihnen getrennt war.

Fuller, der 20 Jahre lang als Aufseher im Buchanan County tätig war, patrouillierte die ganze Nacht über am Zaun, hielt Ausschau nach Erosion und schrie mit den Nachbarn hin und her. Gegen 5 Uhr morgens sagte er, es gebe kleine Anzeichen dafür, dass das Wasser zurückzugehen beginne.

Nachdem er mehr als 30 Jahre lang als Disponent/Sachbearbeiter für Norfolk Southern gearbeitet hatte, ging Fuller in den Ruhestand und unterhält eine Reihe von Mietobjekten in den Landkreisen Buchanan, Russell und Tazewell. Er sagte, dass mehrere Grundstücke betroffen seien, darunter das Miethaus nebenan, ein Haus, das er als Lagergebäude und seinen gesamten Inhalt nutzte, sowie ein Wohnwagenpark an der Dismal River Road.

Laut Fuller befanden sich etwa 15 Mobilheime im Park, von denen etwa 10 belegt waren. Ein paar Anhänger wurden auf die Seite gedreht, aber die meisten blieben aufrecht. Das Wasser war hoch, aber nicht so schnell, weil es sich um ein weites Gebiet handelte und das Wasser irgendwo hinfließen musste, erklärte Fuller.

Das Land wurde durch Erosion beschädigt und es bildeten sich Gräben. Fuller schaltete kürzlich eine Anzeige in einer Lokalzeitung, in der er die Bewohner des Parks aufforderte, ihr gesamtes Hab und Gut herauszuholen. Er hat ein Darlehen der Small Business Administration beantragt, um bei der Reparatur aller seiner Mietobjekte zu helfen, wurde jedoch kürzlich darüber informiert, dass er den Antrag erneut einreichen muss.

Wenn es genehmigt wird, plant er, die Anhänger abzutransportieren, damit er die Probleme mit dem Land beheben und sicherstellen kann, dass die Abwasser-, Wasser- und Stromsysteme, die alle unter der Erde liegen, funktionieren. Er weiß nicht, wie viel es kosten wird, den Wohnwagenpark oder seine anderen in dieser Nacht beschädigten Grundstücke aufzuräumen und zu reparieren.

Er hofft, das Grundstück sanieren zu können, damit dort wieder ein Wohnwagenpark entstehen kann.

Mithilfe von United Way, kirchlichen Gruppen und anderen konnten Fuller und seine Mieter das Haus nebenan so weit aufräumen, dass die Familie noch vor Thanksgiving wieder daheim war, was er als „Wunder“ bezeichnete.

Obwohl er viel verloren hat, sagte er, dass er sich nicht gerne beschwere.

„Ich sage dir, Mann, es hat mich wirklich hart getroffen, aber nicht viele Leute wissen davon, weil ich mich nicht viel beschwert habe, weil es niemanden gibt, bei dem ich mich beschweren kann“, sagte er.

„Ein weiterer Grund, warum ich mich nicht beschwert habe, ist, dass ich die Verwüstung gesehen habe, die alle anderen durchgemacht haben, und dass ich zumindest einen Platz hatte, an dem ich mich hinlegen konnte“, fügte Fuller hinzu.

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Laut dem Journalisten Kevin Myatt, der seit etwa 20 Jahren über das Wetter schreibt und eine Kolumne zu diesem Thema für Cardinal News verfasst, waren die Überschwemmungen im östlichen Buchanan County und am westlichen Rand des Tazewell County auf stark lokalisierte Regenfälle in einer schmalen Linie zurückzuführen von Gewittern, die sich über demselben Ort konzentrierten, sich über steiles Gelände ergossen und sich in enge Entwässerungskanäle ergossen.

Eine Reihe von Gewittern entwickelte sich an diesem Abend vor einer sich langsam bewegenden Kaltfront über West Virginia und bewegte sich dann nach Südosten in westliche Teile von Virginia, schrieb Myatt. Der westliche Teil der Linie verlangsamte sich über Südwest-Virginia vom Korridor der Interstate 77 nach Westen, wobei in den Gebieten mit den schlimmsten Überschwemmungen in zwei oder drei Stunden 3 bis 6 Zoll Regen fielen.

Weniger als 20 Meilen entfernt fielen in Richlands an diesem Abend nur 0,71 Zoll Regen, und die meisten Regenmengen an den umliegenden Pegeln in Südwest-Virginia lagen unter 1 Zoll.

„Es war eine lokalisierte Sturzflut im wahrsten Sinne des Wortes“, so Myatt.

Neben den Gemeinden Whitewood und Pilgrim's Knob war auch das ebenfalls am Fluss gelegene Jewell Valley betroffen. Als der Regen fiel, ergoss sich das Wasser von den Hügeln, strömte in die Wasserstraßen und überschwemmte diese schnell.

In der gesamten Gegend fielen Strom und Wasser aus und viele Straßen waren durch umgestürzte Bäume und Schlammlawinen blockiert. Auch Brücken waren beschädigt und unpassierbar, darunter viele private Brücken, die zu Häusern auf der anderen Seite des Flusses führten.

Über die Überschwemmung wurde landesweit in den Medien berichtet, vor allem, weil unmittelbar nach der Überschwemmung 44 Menschen als vermisst gemeldet wurden, die wegen mangelnder Mobilfunkverbindung und der Unfähigkeit, gestrandete Gebiete zu erreichen, von der Überschwemmung abgeschnitten waren, aber alle wurden innerhalb weniger Tage gefunden. Es gab keine Todesfälle oder Verletzungen, was einige als bemerkenswert bezeichneten.

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Laut Staton hat United Way nach der Überschwemmung Hilfeanfragen von 294 Personen entgegengenommen. Von diesen seien 21 Häuser zerstört worden, 25 hätten Häuser mit einem Schaden von 10.000 US-Dollar oder mehr und 24 hätten Häuser mit einem Schaden von weniger als 10.000 US-Dollar, sagte er.

Von den 25 Häusern mit größeren Schäden seien die Reparaturen an vier abgeschlossen und die Arbeiten an den übrigen seien im Gange, sagte Staton.

Von den 24 Häusern mit geringfügigen Schäden seien die Reparaturen an 15 abgeschlossen und an neun werde noch gearbeitet, fügte er hinzu.

Staton stellte fest, dass die Arbeit nach Katastrophen und zur langfristigen Wiederherstellung in der Regel zwei bis drei Jahre dauert.

Aber nur zwei der Haushalte, deren Häuser zerstört wurden, konnten weiterziehen, und das liegt daran, dass sie umziehen, sagte Staton. Sie fanden weitere Grundstücke in Südwest-Virginia und ihnen wurde mit Möbeln, Einrichtungsgegenständen und anderen Haushaltsgegenständen geholfen, die im Sturm verloren gegangen waren, fügte er hinzu.

Für die 19 verbleibenden Haushalte, deren Häuser zerstört wurden, gab es keinen Wiederaufbau oder keine Erholung, und laut Staton gibt es dafür zwei Gründe: Das Überschwemmungsgebiet des Landkreises wird neu gestaltet, und die Generalversammlung bleibt über vorgeschlagene Änderungen am Zweijahreshaushalt des Staates festgefahren.

„Wir warten auf grünes Licht im Landkreis“, sagte Staton. „Wir können zum jetzigen Zeitpunkt keine Baugenehmigungen zurückziehen, da die Überschwemmungsgebiete neu kartiert werden.“

Der Bezirksverwalter Craig Horn, der Notfallkoordinator des Bezirks, Bart Chambers, und Lee Moise, der Bezirksstaatsanwalt und Auenkoordinator, antworteten nicht auf Anrufe mit der Bitte um einen Kommentar zu dieser Geschichte.

Moise teilte Cardinal News jedoch im Jahr 2022 mit, dass es Ungenauigkeiten bei den Hochwasserkarten des Landkreises gebe, die die Federal Emergency Management Agency seit Mitte der 1990er Jahre verwende.

Diese Karten legen die Konturen von Überschwemmungsgebieten und Überschwemmungsgebieten fest und legen fest, wie und ob Häuser in überschwemmten Gebieten wieder aufgebaut werden können. Moise sagte, der gesamte Staat solle neu kartiert werden und Buchanan County solle Priorität haben. Die FEMA habe unmittelbar nach der Überschwemmung im August 2021 mit der Neukartierung des Guesses Fork-Gebiets begonnen, sagte er.

Was die Bundesfinanzierung sowohl für die Hurley- als auch für die Whitewood-Überschwemmungen betrifft, verweigerte die FEMA einzelnen Hausbesitzern finanzielle Hilfe. Beide Male gab die Bundesbehörde an, dass der Schaden nicht groß genug sei, um Hilfe zu rechtfertigen.

Als Reaktion auf die Ablehnung der FEMA in Hurley schlug Del. Will Morefield, R-Tazewell County, einen landesweiten Hochwassersanierungsfonds vor, der für Sachverluste aufkommen würde, die ansonsten nicht durch Versicherungen oder Bundeshilfe gedeckt wären. Aus dieser Idee wurde eine Haushaltszuweisung von 11,4 Millionen US-Dollar für die Fluthilfe speziell für Hurley.

Im Oktober sagte Gouverneur Glenn Youngkin, er glaube, dass der Rahmen, der für die Verwaltung der Hurley-Hilfsgelder entwickelt worden sei, dazu genutzt werden könne, eine ähnliche Aktion zur Unterstützung von Whitewood ins Leben zu rufen.

Im Dezember kündigte der Gouverneur an, dass er eine Änderung des zweijährigen Staatshaushalts einführen werde, um zusätzliche 11 Millionen US-Dollar an Nothilfemitteln für die Überschwemmung in Whitewood bereitzustellen.

Nachdem die Gemeinden später festgestellt hatten, dass die Schadensschätzungen eher bei 18 Millionen US-Dollar liegen würden, sagte Morefield, er habe den Vorschlag des Gouverneurs dahingehend geändert, 18 Millionen US-Dollar in den Haushalt des Repräsentantenhauses aufzunehmen. Wenn es im endgültigen Haushaltsplan genehmigt wird – der weiterhin in der Sackgasse steckt –, wird das Geld nach dem gleichen Verfahren verwaltet, das in Hurley angewendet wurde.

Sowohl Morefield als auch Staatssenator Travis Hackworth, R-Tazewell County, sagten, sie seien davon überzeugt, dass die Haushaltsänderung in Höhe von 18 Millionen US-Dollar von beiden Parteien unterstützt werde und schließlich genehmigt werde. Aber Hackworth sagte voraus, dass die Genehmigung erst Ende Juni oder sogar Juli erfolgen werde.

Dann wird das Geld über das Virginia Department of Housing and Community Development fließen, ebenso wie die Mittel für Hurley.

Wenn Hurley ein Hinweis ist, kann es noch Monate dauern, bis die Einwohner von Whitewood etwas von diesem Staatsgeld sehen. Die ersten staatlichen Gelder gingen im Dezember 2022 an die Bewohner von Hurley – 16 Monate nach der Überschwemmung.

In der Zwischenzeit sind die betroffenen Bewohner der Region möglicherweise weiterhin auf die Hilfe von Freiwilligen und lokalen Spenden angewiesen.

Laut dem Katastrophen-Dashboard des United Way of Southwest Virginia auf seiner Website wurden bis zum 31. März fast 900.000 US-Dollar für Hochwasserhilfemaßnahmen in der Region Whitewood gesammelt und 444.144 US-Dollar ausgegeben.

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Anfang April führten drei Freiwillige der Baptist General Association of Virginia Reparaturarbeiten an einem kleinen roten Backsteinhaus in der Dismal River Road durch.

Stan Laro, Dennis Milan und Tom Kern waren damit beschäftigt, weiße Schränke in der entkernten Küche zu installieren. Das Haus begann mit den sanften Grautönen und dem dunklen Laminatboden, die in mehreren der in Reparatur befindlichen Häuser zu sehen waren, zusammenzupassen.

Laro aus Singers Glen im Rockingham County war 55 Jahre lang Bauunternehmer, bevor er in den Ruhestand ging. Er sagte, er habe sich mehrmals ehrenamtlich in der Gegend engagiert, weil er „Menschen helfen möchte, die leiden.“ Wir wollen Hoffnung geben. Wir wollen Menschen helfen und mit Christus zusammenarbeiten.“

Die Baptist General Association of Virginia war von Anfang an in der Gegend und reparierte Häuser. Im vergangenen Juli hatten die Freiwilligen gerade die Reparatur von etwa 15 Häusern in der Gegend von Hurley abgeschlossen, als der zweite Sturm zuschlug.

Laut Butch Meredith, Baukoordinator des Impact Missions-Stabs, einem Dienst der Baptistengruppe, haben sie erst kürzlich den Großteil der Arbeiten abgeschlossen und das Whitewood-Gebiet verlassen.

Freiwillige der BGAV hätten etwa 40 Häuser in der Gegend von Whitewood repariert, sagte er, während sie einen Rundgang durch die Gebiete gaben, die von der zweiten Überschwemmungswelle betroffen waren, die sich, wie er sagte, über etwa 30 Meilen erstreckte und in der Nähe der SunCoke-Anlage auf dem Gipfel von Dismal endete Flussstraße.

Zu den Aufgaben der BGAV zählt der Wiederaufbau beschädigter Häuser. Freiwillige stellen die Arbeitskräfte zur Verfügung und die Materialien werden denjenigen, die sie benötigen, kostenlos zur Verfügung gestellt und durch Spenden bezahlt.

„Und jeder Nickel, der für die Veranstaltung in Whitewood ausgegeben wird, ist gespendetes Geld. Jeder Cent“, sagte Meredith, die aus Roanoke stammt.

Die in Hurley zerstörten Häuser werden immer noch vom Mennonite Disaster Service mit Sitz im Shenandoah Valley wieder aufgebaut. Sobald dies abgeschlossen ist und die Baugenehmigungen endlich vorliegen, hofft Staton, dass die Mennonitengruppe nach Whitewood ziehen und dort mit dem Wiederaufbau der Häuser beginnen werde.

Viele Freiwillige der BGAV sind im Ruhestand, aber Menschen jeden Alters engagieren sich, darunter auch mehrere Teenager, die kürzlich ihre Frühlingsferien damit verbracht haben, zu helfen. Manche kehren immer wieder zurück.

„Sie sind irgendwie damit beschäftigt, Menschen zu helfen“, sagte Meredith. „Ich habe es so oft gesagt. … Diese Leute wollen keine Almosen. Sie brauchen einfach Hilfe, wieder auf die Beine zu kommen, und das sehen unsere Freiwilligen, sie interagieren so viel wie möglich mit den Hausbesitzern und sehen, wie aufrichtig diese Leute sind und wie aufrichtig die Not ist.“

Alle Großprojekte der BGAV sind abgeschlossen, nur noch wenige kleinere Arbeiten – Innenanstrich, Zierarbeiten, Arbeiten an Decks, Treppen und einem Badezimmer – sind noch übrig. Laut Meredith werden diese Aufgaben von „freiwilligen Pendlern“ erledigt, die in der Gegend zur Kirche gehen.

Neben der Sanierung beschädigter Häuser verfügt die BGAV-Katastrophenhilfe über mobile Küchen, die die Menschen in der Gegend nach dem Sturm mit Mahlzeiten versorgten, sowie über mobile Wäschereieinheiten und Duschen, die bis Mitte Oktober vor Ort waren.

Meredith verbringt seit Oktober 2020 viel Zeit im Buchanan County, als die Baptistenorganisation gebeten wurde, beim Wiederaufbau einiger Häuser zu helfen, die durch eine viel kleinere Überschwemmung beschädigt wurden.

Im Laufe dieser Zeit hat er Beziehungen zu Bewohnern aufgebaut und Menschen in der schlimmsten Zeit ihres Lebens kennengelernt.

Zeigen Sie auf ein beschädigtes Haus und er kann Ihnen die Geschichte dahinter erzählen.

Da ist das Paar in den Achtzigern, dessen Haus auf die Straße gespült wurde. Zusätzlich zu ihrem Haus verloren sie eine Garage, die mit einem Anhänger und Werkzeugen gefüllt war, an denen der Ehemann gerne herumbastelte. Sie fanden ein kleines Wohnmobil, das sie sich leisten konnten, und er verbrachte viel Zeit und Mühe damit, den Anhänger und alle seine Werkzeuge aufzuräumen, nur um dann jemanden zu treffen, der den Anhänger mit den Werkzeugen füllte und alles stahl.

Dann ist da noch die Frau, die nach Hause zurückkehrte, als das Whitewood-Gebiet überschwemmt wurde, und voller Schrecken von ihrem Auto aus zusah, wie ein Wohnmobil auf Kollisionskurs mit ihrem Haus flussabwärts geschwemmt wurde. Sie machte Videos mit ihrer Handykamera und betete dafür, dass ihr Zuhause verschont bliebe. Gerade als er ihr Haus treffen wollte, bog der Anhänger ab und fuhr hinter ihm her.

„Es hat die Dinge nur ins rechte Licht gerückt“, sagte Meredith und fügte hinzu, dass ihr Haus einige Schäden aufwies, die inzwischen repariert wurden.

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Jeff Cooper ist im vierten Jahr seiner ersten Amtszeit als Leiter des Buchanan County und vertritt den großen Garden District. Jedes Jahr, in dem er diente, gab es mindestens eine Überschwemmung, darunter die großen Überschwemmungen in Hurley und Whitewood.

Er sagte, der Landkreis tue weiterhin alles, was ihm gesetzlich möglich sei, um den von der Überschwemmung in Whitewood Betroffenen zu helfen, räumte jedoch ein, dass die Stimmung heutzutage am Boden sei und die Menschen enttäuscht seien.

Der kürzlich vom Aufsichtsgremium des Landkreises genehmigte Hochwasserschutzplan 2023 des Buchanan County sieht die folgenden sieben vorrangigen Maßnahmen vor:

Der gesamte Plan ist online unter https://buchanancountyonline.com/plan.pdf.

Die ersten Wochen und Monate nach dem Sturm erregten große Aufmerksamkeit – von den Medien, von Menschen und Organisationen, die zur Hilfe kamen. Aber die meiste Hilfe sei jetzt weg, es gebe keine Bundeshilfe von der FEMA für Grundstückseigentümer und sie warteten ab, was der Staat tun werde, sagte er.

„Die ersten paar Monate waren wirklich arbeitsreich“, sagte er. „Viele Leute waren vor Ort und haben allen geholfen. Und seitdem sind diese Leute gegangen und die Hilfe ist irgendwie verschwunden. Die Hilfe, die es gab, war aufgebraucht und jetzt wartet man nur noch darauf, dass die Regierung eingreift und hilft, und das geht, gelinde gesagt, sehr langsam.“

Ebenso wie die Landesparlamentarier, die das Gebiet vertreten, glaubt Cooper, dass die Staatsgelder durchkommen werden, aber er glaubt, dass es noch etwas länger dauern wird, genau wie in Hurley.

Er bemerkte, dass einige Leute frustriert seien, weil der Landkreis ihnen nicht mit ihrer Scheune, Veranda oder ihrem Garten helfen könne, und er sagte, das sei einfach nicht möglich.

Mehrere Menschen in der Gegend von Whitewood lobten die Arbeit des Landkreises in der Region, direkt nach dem Sturm und in jüngerer Zeit.

Cooper sagte, der Landkreis habe getan, was er gesetzlich tun könne, von der Unterstützung bei der Reparatur von Straßen nach dem Sturm über die Wiederherstellung von Entwässerungsgräben und -rohren bis hin zur Beseitigung der bei der Aufräumarbeiten zurückgebliebenen Trümmer.

Nach der Überschwemmung in Whitewood gab der Landkreis 90.000 US-Dollar für einen Lastwagen aus Florida aus, der das Material effizienter aufnimmt. Zuvor setzte der Landkreis einen Muldenkipper, einen Anhänger, einen Bagger und mehrere Arbeiter ein, um die Arbeit zu erledigen, was nicht so effizient, schnell oder wirtschaftlich war, sagte Cooper.

Die Arbeiten zur Räumung des Flussbettes werden im Landkreis ebenfalls fortgesetzt, aber es liegt noch ein langer Weg vor uns.

Die Verantwortlichen des Landkreises haben außerdem den neuen Buchanan County-Hochwasserschutzplan für 2023 genehmigt. Laut der Website des Landkreises wurde es als Ergebnis einer Virginia-weiten Initiative gegründet, um Regionen und Ortschaften dabei zu unterstützen, die Auswirkungen von Überschwemmungen, einschließlich Überschwemmungen aufgrund extremer Wetterbedingungen, zu verringern. Ziel ist es, das Hochwasserrisiko zu verringern und die Widerstandsfähigkeit des Landkreises zu erhöhen. Der Plan wurde in zwei öffentlichen Sitzungen besprochen und am 1. Mai vom Aufsichtsrat genehmigt.

Der Landkreis beauftragte das RES & Stantec-Team mit der Bereitstellung von Zuschüssen zur Erhöhung der lokalen Widerstandsfähigkeit gegen Überschwemmungen.

RES, ein ökologisches Sanierungsunternehmen, und Stantec, ein globales Ingenieurbüro, das sich auf die Lebensqualität der Gemeinschaft konzentriert, bildeten ebenfalls ein Team, das den Plan zur Widerstandsfähigkeit gegen Überschwemmungen erstellte.

Der Plan listet 32 ​​Überschwemmungen im Buchanan County seit März 1929 auf. Er führt die Überschwemmungen auf die steile Topographie des Countys zurück, die „dazu führt, dass Niederschläge schnell und mit hoher Geschwindigkeit abfließen, was nach mäßigen oder starken Regenfällen zu schnellen Überschwemmungen führen kann.“

Der Plan sieht eine Reihe von Maßnahmen vor, darunter die Einstellung eines zertifizierten Überschwemmungsgebietsmanagers oder die Schulung eines derzeitigen Mitarbeiters für diese Rolle sowie die sofortige Einstellung eines Auftragnehmers für Katastrophenwiederherstellungsdienste, der dem Landkreis dabei helfen soll, FEMA- und andere Katastrophenwiederherstellungszuschüsse zu erhalten.

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Mehr als eine Person erwähnte den „Lichtblick“, den die Bewältigung der Hurley-Überschwemmung für die Aufräumarbeiten und den Wiederaufbau in Whitewood bedeutete.

Meredith sagte, die Beteiligten hätten etwa zwei Monate gebraucht, um den Wiederaufbauprozess in Hurley wirklich in Gang zu bringen. Aber sie haben aus dem Prozess so viel gelernt, dass sie in Whitewood, wo der Wiederaufbau in ein paar Wochen begann, viel schneller vor Ort waren, sagte er.

Staton stimmte zu und sagte, dass Prozesse, Partnerschaften und Mitarbeiter vorhanden seien, sodass die Erholung früher beginnen könne.

Die Gemeinschaft sei zusammengekommen, sagte er. United Way arbeitete eng mit lokalen und staatlichen Organisationen wie dem Department of Social Services, religiösen Organisationen wie der Mountain Mission School und Gruppen von außerhalb der Region wie der Mennonitengruppe und der Baptist General Association zusammen.

„Diese Partnerschaften und diese neuen Beziehungen überdauern die Zeit, und hoffentlich erleben wir keine erneute Katastrophe, aber es gibt andere Dinge, an denen unsere Gemeinschaft zusammenkommen und arbeiten kann“, sagte Staton.

„Es sollte keiner Naturkatastrophe bedürfen, um über Grenzen hinweg zu wirken und öffentlich und privat daran zu arbeiten, unsere Gemeinschaften zu verbessern und sie gesünder, stärker und besser zu machen.“

Weniger als die Hälfte der genehmigten staatlichen Hilfen zur Unterstützung derjenigen, deren Häuser bei der Überschwemmung 2021 in Hurley zerstört oder beschädigt wurden, wurden verteilt. Der US-Abgeordnete Morgan Griffith bittet um zusätzliche Bundesmittel, um den Wiederaufbau zu unterstützen.

Die Erholung von der Überschwemmung im August 2021 setzt sich in der Hurley-Gemeinde im Buchanan County fort, obwohl weniger als die Hälfte der von der Generalversammlung zur Unterstützung der dortigen Bewohner genehmigten 11,4 Millionen US-Dollar verteilt wurden.

Laut Alexis Carey, PR-Direktorin des Virginia Department of Housing and Community Development, das den Fonds verwaltet, wurden bis zum 8. Mai 64 Anträge zur Zahlung in Höhe von 5,6 Millionen US-Dollar genehmigt.

Insgesamt sind beim DHCD 91 Anträge mit einem Antrag auf 7,5 Millionen US-Dollar eingegangen. Vier Anträge seien geprüft und abgelehnt worden, sagte Carey.

Auf die Frage, warum weniger als die Hälfte des genehmigten Hilfsbetrags ausgezahlt wurde, sagte Carey, die Abteilung arbeite „schnell“ an der Bearbeitung der Anträge.

„Jeder Antrag ist von Natur aus einzigartig und der Antragsprozess erfordert eine ordnungsgemäße Überprüfung der Dokumentation, um möglichen Betrug zu verhindern“, sagte sie. „Dieser Prozess ist ein wichtiger Teil unseres Engagements für die Wahrung der Integrität unseres Programms.“

Marci Watson, die Direktorin des Sozialministeriums des Buchanan County, verwies Fragen zum Hilfsprozess an das DHCD.

Aber im Dezember, als nur 2 Millionen Dollar an diejenigen geflossen waren, deren Häuser durch die Sturzflut beschädigt oder zerstört wurden, sagte Watson, dass die Bemühungen zur Verteilung des Geldes möglicherweise durch einen Mangel an verfügbaren Auftragnehmern und den Bedarf an Dokumentation behindert wurden.

Der Bewerbungsprozess startete im November.

Immobilieneigentümer, die ihr eigenes Geld ausgegeben haben, um Vorräte zu kaufen oder Auftragnehmer zu bezahlen, müssen eine Dokumentation dieser Ausgaben vorlegen, um eine Erstattung zu erhalten, sagte Watson. Aber viele wussten das damals nicht und hätten sich den Papierkram vielleicht nicht gespart, fügte sie hinzu.

Und Eigentümer müssen auch Kostenvoranschläge von Auftragnehmern einreichen, um eine Auszahlung aus dem Staatsfonds zu erhalten, was durch den Arbeitskräftemangel im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie behindert wurde, sagte sie.

Mehr als 40 Häuser wurden durch steigendes Wasser und Schlammlawinen zerstört oder schwer beschädigt, eine Person kam ums Leben. Innerhalb weniger Stunden fielen bis zu 7 Zoll Regen.

Nur wenige Grundstückseigentümer verfügten über eine Überschwemmungsversicherung, und die Federal Emergency Management Agency lehnte einen Antrag auf finanzielle Hilfe für den Wiederaufbau ab. Bis die Staatshilfe eintraf, wurde der Wiederaufbau überwiegend durch private Spenden finanziert und von ehrenamtlichen Helfern geleistet.

Der US-Repräsentant Morgan Griffith, R-Salem, versucht ebenfalls, Bundesmittel für den Bau neuer Häuser zu erhalten, um die bei der Hurley-Überschwemmung zerstörten Häuser zu ersetzen.

Der Kongressabgeordnete reichte beim Haushaltsausschuss für das Haushaltsjahr 2024 einen Antrag auf gemeinschaftliche Projektfinanzierung in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar ein. Sponsoring-Agentur ist das Appalachian Service Project aus Jonesville.

Griffith sagte, es bestehe wahrscheinlich eine gleichmäßige Chance, dass das Geld genehmigt werde.

„Letztes Jahr haben wir 80 % unserer Anträge genehmigt bekommen“, schrieb Griffith in einer E-Mail. „In diesem Jahr haben sich die Regeln und der Prozess aufgrund des neuen Kongresses geändert, aber wir glauben, dass die Wahrscheinlichkeit, dass der Hurley-Antrag genehmigt wird, bei etwa 50/50 liegt.“

Nach den Regeln des Repräsentantenhauses ist es jedem Mitglied gestattet, 15 der seinem Büro vorgelegten Vorschläge auszuwählen. In diesem Jahr habe Griffith 36 Vorschläge für die Finanzierung erhalten, sagte er. Vorschläge müssten von der Community eingereicht werden und breite Unterstützung finden, fügte er hinzu.

Griffith sagte, er habe keine Vorschläge zur Finanzierung derjenigen erhalten, deren Häuser bei der Überschwemmung im Juli 2022 in der Gemeinde Whitewood im Buchanan County beschädigt oder zerstört wurden, aber wenn er in Zukunft einen erhält, werde er ihn prüfen.

United Way of Southwest Virginia hilft auch weiterhin den Menschen in Hurley bei der Genesung. Laut Ryan Dye, Direktor für Marketing und Kommunikation, wurden von den 19 zerstörten Häusern zwölf wieder aufgebaut und der Rest wird wieder aufgebaut. Von den 21 Häusern mit einem größeren Schaden von über 10.000 US-Dollar wurden alle bis auf eines wieder aufgebaut. Drei Brücken wurden repariert.

Der Mennonite Disaster Service baut die zerstörten Häuser wieder auf. Zwischen Januar und März wurden drei neue Häuser und ein Anbau eingeweiht. Der Wiederaufbau von zwei weiteren Häusern wird voraussichtlich im September abgeschlossen sein, da die Freiwilligen des Dienstes derzeit auf ihren Farmen arbeiten. Danach sollen zwei weitere wieder aufgebaut werden, sagte Dye.

Laut Dye wurden von den 922.044 US-Dollar, die zur Unterstützung der Menschen in Hurley gesammelt wurden, 781.474 US-Dollar ausgegeben.

Susan Cameron ist Reporterin für Cardinal News. Sie war Zeitungsjournalistin in Südwest-Virginia... Mehr von Susan Cameron